美國空軍一直翹首以待的一件大事將於今年12月發生——最新的戰略轟炸機B-21突襲者將亮相。五角大樓表示將在12月2日舉行B-21的揭幕儀式。經過幾個月的猜測後，各界目睹B-21的時刻終於敲定。 、

美國空軍和諾斯洛普格魯門（諾格）公司將於今年12月2日，在位於加州帕姆代爾的空軍42廠推出B-21突襲者，這是自1988年B-2精神轟炸機從同一工廠誕生以來空軍新轟炸機的首次下線。

據稱，這次活動只邀請空軍、政要及少數媒體參加。允許攝影，但限制拍攝者使用鏡頭的尺寸，而且對飛機的觀看被安排在特定區域內。
第一架B-21在離開高度設防的生產設施後，將進行引擎啓動和地面滑行測試，為首次試飛做準備。首飛預計在2023年中期進行，比空軍預計的首飛時間大約推遲了一年。空軍表示，目前有6架B-21正處於不同的建造階段。

作為遠程打擊轟炸機（LRS-B）計劃的一部份，B-21轟炸機項目於2015年啓動，當時美國空軍說，B-21將在2020年代中期開始投入作戰使用。此後，空軍一直沒有動搖過對這一進度的要求。儘管在某個節點上的進度比預期推遲了大約一年，但與很多大型複雜項目普遍存在延遲的情況相比，這個項目與預期進度的接近程度以及預算控制之好，幾乎是一個奇蹟。

B-21終於趕在今年12月的最後期限前亮相，2023年首飛已基本沒有什麼懸念。如果在2025或26年之前開始裝備部隊，那麼B-21仍是在預期的時間和預算內完成。

美國空軍全球打擊司令部曾表示需要多達150架B-21。但考慮到每架B-21的成本預計約6億美元，儘管仍在預算之內，美國空軍還是把期望值降低到至少購買100架突擊者的水平，以保證有足夠數量的轟炸機，允許其現役轟炸機機隊平穩過渡到第六代戰機的發展計劃。

按照2010年的計算，最初訂購的B-21每架成本約為5.5億美元。如果美國空軍在30年內營運100架B-21，總成本將達到2,030億美元，其中包括251億美元的開發費用，640億美元的生產費用，以及1,140億美元的維護和營運費用。

按美國空軍的說法，B-21突擊者的命名是為了紀念歷史上的杜立特（Doolittle）突擊隊，這些美國飛行員因在1942年4月18日對日本發動突然襲擊而聞名，他們迫使日本人召回前綫作戰部隊進行本土防禦，並鼓舞了美軍和盟友部隊的士氣。

目前實際上只有美國和俄羅斯擁有遠程戰略轟炸機，中共也有轟炸機，但是中共的轟六還算不上遠程戰略轟炸機。突襲者的開發，給美國提供了一種新的戰略資產，它能夠穿透敵人的防空系統，到達世界上任何地方的目標上空，這是目前世界上任何其它國家的轟炸機群都做不到的。襲擊者也是一種具有雙重能力的轟炸機，它可以投放核彈和常規彈藥。

突襲者的到來，首先是對中共形成新的戰略威懾，而中共也在不遺餘力地發展戰略轟炸機。近年來社交媒體有很多關於中共空軍下一代隱形轟炸機轟-20（H-20）的討論。這是一個大量借用，也有人說是偷竊美國B-2轟炸機的設計。

有消息顯示，位於西安閻良空軍基地的中共空軍飛行試驗機構，提到了一種被認為是H-20的新型飛機的開發計劃，用於取代1960年代投入使用的老舊H-6飛機。其特點是採用和B-2一樣的飛翼設計 ，起飛重量200噸，有效載荷45噸，據稱航程為6,000至8,000公里。它可能是一種隱身的亞音速飛機。如果這種轟炸機存在，而且性能屬實，它將有可能滲透有爭議的空域，進行深入戰區的攻擊，並將台灣、關島、沖繩、南韓、夏威夷置於危險中，威脅到美國在印太地區的資產和利益。

中共自2016年以來一直在開發這種轟炸機，但西方的分析認為，在2030年之前，它投入使用和量產的機會都不大。這是中共軍工企業試圖模仿美軍裝備的另一個例子。我們知道，中共已習慣於竊取知識產權，特別是美國國防公司航太領域的知識產權。因此，不難解釋H-20與B-2的相似性。

如果說中共真有H-20的發展計劃，那也是掙扎在追趕B-2的路上。而B-21與B-2之間已經形成了代差，它被美國空軍稱為下一代隱形轟炸機，諾格公司更是直接稱它為世界上首次問世的第六代戰機。

B-21的任務範圍更大，可以打擊更遠的目標。美國空軍還打算讓B-21成為一個更大的有人和無人駕駛航空系統家族的一部份，在聯合作戰環境中一起作戰並分享能力。在這個龐大的航空武器系統中，B-21將進行諸如遠程打擊、情報、監視和偵察（ISR）、電子攻擊、預警和通信等多項任務。

諾格公司表示，我們已經悄悄地準備就緒，B-21突襲者將隨時待命。我們為美國軍隊提供的是一種先進飛機，它集航程、有效載荷和生存能力於一身，是為在高度競爭環境中作戰而優化的第六代飛機。突襲者將有能力穿透最強硬的防禦，在世界任何地方進行精確打擊，它是未來最可畏的空中威懾。

美國空軍轟炸機歷史可以追溯到80多年前。 1939年，美軍只有不到3,000架飛機，到了1945年9月二戰結束時，美國已經生產了30萬架飛機。 1944年，年產量達到了驚人的96,300多架。雖然絕大部份是戰鬥機，但在戰爭期間，美國也製造了數量驚人的轟炸機，包括12,731架B-17空中堡壘、18,493架B-24解放者、9,890架B-25米切爾和3,970架B-29超級堡壘。在其後的幾十年中，美國空軍一直保持著一支龐大的轟炸機隊。

在二戰期間的成千上萬架轟炸機中，用於結束戰爭的只有兩架B-29，它們分別在廣島和長崎投下了原子彈，導致日本投降，第二次世界大戰結束。 B-29的能力改變了後來的遊戲規則，美國空軍開始意識到，不再需要大量的轟炸機對敵人進行地毯式轟炸。

到了冷戰結束時，美國空軍的轟炸機部隊規模已經大幅度縮小。美國空軍機隊中最新的轟炸機是在2000年停產的B-2精神，美國在過去二十多年的時間裏沒有生產過新的轟炸機。今天，只剩下三種型號的轟炸機，包括58架波音B-52同溫層堡壘、45架羅克韋爾B-1槍騎兵和20架諾格公司的B-2精神。數字可能根據飛機的可用性而變化，目前美國空軍總共只有大約130多架轟炸機。雖然數量看起來不多，但它們的能力和所能釋放的破壞力是前所未有的。

1952至1962年間，波音公司共生產了744架B-52，它可以攜帶120噸的武器彈藥，在沒有空中加油的情況下，作戰半徑7,200公里，航程達到16,000公里。美國空軍打算保留古老的B-52，以執行一些特定的任務。最新升級的B-52，可以一直服役到2050年代。

變後掠翼的B-1是一種超音速重型轟炸機，它的開發是為了將B-58喧囂者2馬赫的速度與B-52的航程和有效載荷結合起來。原型機B-1A只生產了4架，量產型B-1B總共生產了100架。

對於軍迷來說，真正看到B-2的飛行不是一件容易的事，因為它只製造了21架，而且2008年，堪薩斯精神號在關島安德松空軍基地墜毀後，還有20架B-2在運行。那次墜機是美國空軍歷史上最昂貴的一次飛行事故，它價值20多億美元。

美國空軍原本計劃採購132架B-2轟炸機，它採用了隱身技術。隨著前蘇聯的解體，加上高昂的營運成本，1990年代初，國會將採購計劃削減為21架。在1999年的科索沃戰爭中，B-2首次參加作戰行動中。後來，還被部署到伊拉克、阿富汗和利比亞。預計B-2至少將服役到2032年。

美國空軍仍然擁有世界上最好的轟炸機部隊，但它在面對俄羅斯和中共的強硬防空時，已經顯示出它的年事已高。然而，這些老舊的飛機可能在幾年內就開始被B-21取代，後者有能力穿透最嚴密的防禦系統，可以在世界任何地方進行精確打擊敵人。 @

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