美國政府上個月限制英偉達、AMD向中國出售高端人工智能晶片後,近期,中國多家晶片初創公司宣稱,他們在人工智能AI晶片上取得突破,甚至超越英偉達(NVIDIA),引發外界質疑。

受到禁售限制的AI晶片,包括英偉達的A100,和即將推出的H100、DGX,或任何其它納入A100或H100系統的產品,以及AMD新一代MI250晶片。美國政府給了一年的緩衝期,在明年9月以前,可以讓這兩家公司在香港將訂單完成。

10月7日,美國發布一系列新禁令,適用「外國直接產品規則」(Foreign Direct Product Rule),亦即在全世界企業所生產的人工智能與超級運算晶片,只要製造過程中,用到美國技術、軟件與機具,在銷售中國前,都必須取得美國許可。外界預估,這項禁令對中國晶片初創公司有重大影響。

中國自主AI晶片超越英偉達?

近年來,中國初創公司壁仞科技、天數智芯等一直在開發圖形處理器(GPU),目標是與NVIDIA競爭。壁仞科技近期宣布自主開發的7納米通用GPU晶片BR100,宣稱算力創全球紀錄;天數智芯則於去年推出7納米通用GPU BI(Big Island)晶片,號稱效能達英偉達兩倍。

卡文投資(Khaveen Investments)9月27日發布一份報告,將壁仞、天數智芯與英偉達、AMD上一代和最新一代產品進行比較,發現壁仞BR100優於英偉達的A100、AMD舊款M100,但與新一代H100和M250相比略遜一籌,而天數智芯BI晶片則與A100、M100不相上下。

卡文投資認為,英偉達和超微與中國初創公司相比具有性能優勢,兩家初創公司也因規模較小而處於劣勢,「預估中國競爭對手至少在短期內不會對英偉達和 AMD 構成重大威脅」。

根據富邦證券投資服務公司的數據,英偉達和AMD主導著數據中心GPU的市場,英偉達估計佔有95%的份額,其餘由AMD持有。

中國初創公司爭相吹噓晶片突破

《南華早報》9月29日報道,英偉達禁售後,中國晶片初創公司爭相吹捧人工智能晶片突破。文中列舉,2020 年在重慶成立的象帝先公司,近期推出了一款12納米GPU「天鈞一號」,稱「已達到國際先進水平」,將「有效填補國內市場空白」;而創立於2018年的雲端AI晶片公司墨芯(Moffett AI)幾周前則發布一款S30,稱其算力比英偉達GPU更強。

台灣南台科技大學助理教授朱岳中10月6日告訴大紀元,「中國一些小公司誇大其詞的可能性很高,過有很多宣稱自己很厲害、後來被踢爆騙人假晶片很多,不過它們也確實有真的東西做出來,關鍵是所謂在技術上超越美國,是實驗室的成果,或能量產的,兩者完全不同。」

台灣大學電機工程學系教授林宗男10月7日告訴大紀元,「AI晶片的技術性很高,自從人工智慧的風潮以來,需求也很大,在歐洲、美國、台灣等地,沒有一家新創公司足以生產出可跟NVIDIA競爭的GPU晶片,從此來看,這些號稱設計贏過NVIDIA的中國晶片公司,吹噓成份居多。」

美禁令升級 限制先進晶片流於軍用

GPU廣泛應用在AI、深度學習、大數據分析、自動駕駛等領域。據英偉達表示,該公司A100 GPU晶片在中國的用戶,包括阿里巴巴、騰訊和百度等,主要用於雲端運算服務。

美國政府10月7日公布全面的出口管制措施,涵蓋一系列先進的半導體技術,從AMD和英偉達等公司的先進晶片,也包含14納米以下製造邏輯晶片的半導體設備,目的是阻止先進半導體的計算能力用於軍方武器和監控設備上。

科技媒體Protocol引述法國蒙田研究所亞洲項目部主任杜懋之(Mathieu Duchatel)的看法說,「如果你將AI晶片出售給中國任何一個實體,用於雲服務器的用途上,它也可以在其它地方使用,而這是沒有辦法解決的問題。」

林宗男表示,納米數越小的高階晶片,其耗電量、運算速度、效能都會顯著提升,美國擔心中共將其用於軍事用途,「中國部份人工智能技術應用非常前瞻,美國政府內部文件的評估,有些面向甚至已經贏過美國,所以必須要做出限制,如果再繼續放任下去,對美國本身的利益構成很大的威脅。」

台積電一旦受限 中國設計AI晶片恐難產

據公開資料顯示,英偉達的A100、H100晶片分別使用台積電7nm、4nm工藝,AMD的M100、M250晶片使用的是台積電7nm、6nm工藝,而中國初創公司壁仞科技BR100、天數智芯Big Island晶片,也是採用台積電7nm工藝。

美國新禁令上路後,意味著台積電將被限制生產由中國公司設計的AI晶片,朱岳中說,中國晶片公司過去仰賴國際採購,現在只能自己生產,「中芯國際可以用DUV光刻機生產7nm晶片,但是差別在於它良率較低、成本比較高,現階段只能應付國內的需求。」

林宗南表示,中國初創公司能否設計出贏過NVIDIA晶片的產品,這是一個問題,就算能設計出來,還需要到半導體廠去做生產,如果台積電不能生產,「中國(中共)自己支持中芯半導體生產廠,它的生產技術不是很頂尖,的確會有被卡脖子的現象存在。」#

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