在我們銀河系的周圍，有著大量星系「漂浮」在宇宙中，似乎「包圍」著銀河系。詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）以其最新觀測結果再次創造歷史，發現了迄今為止最古老的「銀河」（星系）。

綜合法新社和earthsky網站7月21日報道，科學家們發現了一個名為GLASS-z13的星系。根據哈佛天體物理中心科學家羅漢奈杜（Rohan Naidu）的說法，該星系在宇宙年齡不到3億年就存在了，比之前發現的任何星系都要早近1 億年。

「我們可能觀測到最遙遠的星光，比歷來任何人看過的都遙遠。」他說。

GLASS-z13確切年齡仍然未知，因為它可能在宇宙最初3億年內的任何時間形成。

該星系是在韋伯太空望遠鏡主要成像設備近紅外線相機（NIRCam）「初步發布」的數據中發現的，但美國太空總署（NASA）上周公布韋伯望遠鏡首批彩圖時沒有發布這個消息。

GLASS-z13並不是天文學家正在審查的唯一一個遙遠星系。他們還在檢查一個名為GLASS-z11的星系，也是人類所見過的最早星系之一的候選星系。這兩個星系與當今看到的星系（例如人類的母星系銀河系）相比，都很小。銀河系的直徑約為100,000光年。

相比之下，GLASS-z13和GLASS-z11的直徑分別為1,600和2,300光年。這兩個星系分別擁有約十億個太陽（恆星）。相比之下，我們的銀河系約有100億到4,000億顆恆星的星系。

奈杜和其他24位天文學家已將他們的發現提交給《科學》（Science）期刊。雖然數據尚未經過同行評審，但美國太空總署首席科學家湯瑪斯朱布肯（ThomasZurbuchen）表示，這些發現很有希望。

「是的，我通常只在科學研究成果經過同行審查後才會盡情歡呼，但這看來非常有希望（通過審查）。」他說。

哈勃太空望遠鏡在2016年保持了之前的星系發現記錄，它發現了位於大熊座方向的GN-Z11星系。哈勃還保持著有記錄以來捕獲最遙遠恆星的記錄，稱為厄倫德爾（Earendel），這顆恆星的光花了129億年才到達哈勃望遠鏡鏡頭中。

隨著韋伯望遠鏡於上周全面投入使用，天文學家相信它將迎來一個新的發現時代。

「在歷史上，我們人類很少以全新的方式看待自然，而韋伯望遠鏡已經開始用它的新圖像書寫我們宇宙故事的下一章。」朱布肯發推文說。

韋伯望遠鏡由美國太空總署與歐洲太空總署、加拿大航太局聯合研發，被認為是哈勃望遠鏡的「繼任者」。哈勃望遠鏡主要在可見光和紫外波段觀測，而韋伯空間望遠鏡觀測波長範圍是600納米至28.8微米，主要處於紅外波段。◇

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