在飼料與燃料等投入成本飆升和乾旱的情況下,美國的養牛業者正在將更多的種牛送入屠宰飼養場,一些人正在完全清空他們的牛群。有分析稱,這種趨勢預示著,在不遠的將來,已經上漲的牛肉價格可能會進一步被推高。

美國農業部(U.S. Department of Agriculture)最新的養牛業報告顯示,市場已經收縮到多年未見的水平。自2021年7月以來,總庫存已下降2%,至9,880萬頭。

但值得關注的不僅僅是牛的總體數量的減少,而且是送去屠宰的牛的種類。除了通常用於牛肉消費的閹牛之外,能夠產犢的母牛也被出售,用於牛肉加工,其數量在明顯增長。

美國農業部牲畜分析師沙伊爾‧沙加姆(Shayle Shagam)周二(7月26日)在該機構的一份廣播報告中說:「我們看到大量的雌性牲畜被安置在飼養場。」

飼養場中的母畜數量增加了3%,而現有的畜群比一年前減少了大約2.7%。沙加姆說,這種組合意味著「進入飼養場的牛的供應量將下降,導致在我們邁入2023年時,可供屠宰的飼用牛的供應量會越來越緊張。」

在6月份碎牛肉價格比去年同期上漲了9.7%的背景下,供應的持續減少,可能會導致牛肉價格更進一步飆升,高於早先的估計。美國農業部之前的價格預測稱,明年的牛排平均價格將上漲近8.5%,而在作出該預測時,還沒有出現讓生產商感到越來越頭疼的、各種負面因素的風暴。

高昂的投入加上全美大部份地區持續的乾旱狀況,加劇了養牛業者拋售牛群的情況。

全國農場主牛肉協會(National Cattleman's Beef Association)行政總裁科林‧伍德爾(Colin Woodall)說,今年乾旱的範圍比過去幾年的地區性乾旱更廣。當時的養牛者還可以把牛送到全國其它地區放牧,直到開始下雨。但在今年,這個國家的很多地方都處在乾旱之中。

伍德爾對霍士財經網頻道表示:「沒有地方可去,因為每個人都在努力尋找他們所需要的草料,以便餵養他們的牛。」

「我們確實預計(牛肉)價格會繼續上漲,但每個人都必須記住,這不是因為養牛人在抬高價格。」

「這都是成本的問題。當你看到一些人決定將他們的牛送到市場上出售,以減少他們的牛群規模或完全消除他們的牛群時,這要歸因於他們的投入成本的增加。這其中包括飼料成本、乾草成本、拖拉機的柴油成本、卡車的柴油成本、化肥成本。在養牛的過程中,有很多東西是生產者根本無法控制的。」

出售供屠宰的母牛和小母牛數量的增加,意味著牛群的枯竭將會繼續下去,而重新建立牛群將需要數年時間。

在密蘇里州的加利福尼亞(California)擁有一家種牛場的約翰‧克萊博克爾(John Kleiboeker)解釋說:「一頭小母牛在兩歲時才生下第一個小牛,而那頭小牛又是18個月之後才能出欄。因此,從小母牛出生到它生產出一磅牛肉的過程需要將近40個月的時間。」

克萊博克爾說,他自己還沒有因為不得已原因而賣出自己的牛,但持續乾旱引發的草料和燃料價格的飆升,已經促使他開始準備自己的、用於削減牛群數量的「名單」。

他說,在過去的五年裏,他從同一個供應商那裏購買了110到120包第一批收割的乾草。而在今年,第一批收割只產出了57包乾草,但成本卻比去年增加了50%,達到每包75美元。

由於乾旱,第二次乾草收割沒有進行。現在,他希望雨水能帶來以往的第三次乾草收割。而在此期間,他不得不從其它地方購買乾草。

克萊博克爾還透露說:「即使有了乾草,但由於運費問題,把乾草運到南方200到250哩的地方,運輸成本也可能會很高。我們能找到的最便宜的運價是,滿載運輸一哩5.05至6美元。那麼,如果你裝載30個圓包乾草,就需要再增加1,000到1,200美元的運費,結果就是,乾草會變得非常昂貴。」#

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