朱祁鎮
朱祁鎮

內閣的設立和賦予內閣票擬的權力,加上設定秉筆太監、掌印太監,使得國家大事的整個決策過程完全可以繞過皇帝,這為皇帝怠政和太監干政開了一個後門。

朱元璋對太監干政是非常反感的,他曾經立了一個鐵牌,上面明令宦官不得干政。這個鐵牌立在宮內,太監來來回回經常能看得見。而且當時太祖皇帝對太監的政治待遇是有規定的,太監最高官品不能超過四品、不能夠穿外朝官員的朝服、不能在外朝兼職、不能跟外朝官員有文書往來等。

朱元璋對內閣也有很多限制,規定內閣大學士最高官階不能超過五品。五品小官按道理來講是不可以對國家大事有甚麼決策權的,但是他們有各種辦法繞過這些規定。這些內閣大學士們有兼職,如宣宗時期內閣有「三楊」:楊士奇、楊榮和楊溥。楊士奇除了任內閣大學士之外,還官拜少保,是從一品;楊榮官拜少傅,也是從一品;楊溥兼任太常寺少卿,是從三品,也就是說,他們的正官大學士,品級很低,但是他們的兼職官階很高,而且這些人根本不用去辦公。他們以從一品甚至有的人以正一品的身分兼任內閣大學士,這樣他們處理國家大事就名正言順了。

◎太監立功 成祖重用 宦官識字 始於宣宗

宦官干政在朱元璋時代是非常忌諱的一件事,但是到成祖時期就發生了變化,主要原因有二, 一是成祖之所以能夠奔襲南京,是因為得到了宦官的通風報信,所以成祖登基之後,宦官就很受重視。當時宦官已經開始染指情報機構,東廠由宦官擔任廠臣,錦衣衛指揮使也由宦官擔任。同時,外交機構的一些事務,包括出使,也派宦官去執行,如三寶太監鄭和下西洋、宦官侯顯去烏斯藏迎接哈力麻大法師等。此外,宦官還承擔了一些軍事工作,皇上派遣軍隊的時候,讓宦官做監軍,或將宦官派到邊疆做監軍。

皇帝為甚麼會相信宦官呢,這也是一個很容易理解的事,因為皇帝在宮裡整天和他們打交道,人與人之間在一起時間久了會有感情的,有了感情後,會覺得他們不會傷害自己,就會對這些人比較信任。另外,宦官有幾個特點造成他不可能傷害皇帝,一是他有生理缺陷,所以這種人不可能篡位,中國從來沒有任何一個宦官篡位當皇帝,所以宦官對皇權沒有威脅;二是皇帝從小就由宦官伺候、照顧、哄他開心,所以皇帝跟宦官之間有感情;三是大臣們是讀過書的,做事有原則,所以他們會和皇帝爭論,皇帝做錯事,他們會說聖人是怎麼講的,宦官不會跟皇帝講這種話,所以從感情上來講,皇帝跟宦官之間比較親近,也比較容易相處。

太祖時代,宦官都不能讀書識字,到了宣宗時代,情況就變了。宣宗在大內設立了學校,教宦官讀書識字,宦官又跟皇帝親近,就開始變成秉筆太監、掌印太監之類的,這樣,大權就逐步落到了宦官手中。

◎英宗寵信 太監專權 王振惹禍 幾近滅國

宣德十年(公元1435年)宣宗駕崩,年僅36歲。他的長子朱祁鎮繼位,年僅9歲,廟號英宗。由於英宗年幼,實際的權力掌握在內閣三個楊姓大臣的手中。「三楊」都是才幹、人品非常好的人。同時,宮內的事情由仁宗的張皇后(英宗的太皇太后)管理。明朝沒有外戚亂國之事,因為太祖規定,皇帝不能娶重臣的女兒,最好是在民間選。

張氏外戚非常低調,同時張太皇太后也不垂簾聽政,雖然皇帝小,有事和內閣的「三楊」商量。正統七年,張太皇太后薨了,「三楊」也老的老、死的死,不怎麼管事兒了,這時,英宗寵信的太監王振開始囂張起來。凡是跟他意見不一致的,如大理寺少卿(相當於司法部副部長)、國子監祭酒(相當於最高學府的校長),都被他殺的殺、貶的貶。王振很專權,但是英宗對他很信任,不稱呼他的名字,管他叫先生。

英宗當政時,蒙古分裂後的一個分支——瓦剌崛起。瓦剌的掌權者馬哈木曾經被成祖封為順甯王,有一段時間和明朝的關係比較好,馬哈木很有才幹,他後來死在了和韃靼的戰爭中,他的兒子脫歡繼承了王位。脫歡也很有才幹,將本已分裂的瓦剌統一。之後瓦剌繼續東征,跟韃靼作戰,殺掉了韃靼的太師阿魯台,將整個韃靼吞併。之後,又說服兀良哈脫離大明,將整個蒙古統一起來。

正統四年,脫歡也死了,他的兒子也先繼位。他本來想把當時瓦剌的可汗殺掉自己做可汗,但他的血統不夠純正,不是黃金家族的後裔,所以他後來就立了一個叫脫脫不花的人做傀儡,實際的權力掌握在也先手中。

當時瓦剌和明朝之間有朝貢的關係,還有一些邊貿關係。古時候,少數民族到中國朝貢,其實中國的皇帝都會重賞他們,賞賜的東西比他們上貢的東西要貴重得多。當時明朝對瓦剌的賞賜就很豐厚,而且是按人頭賞,來的人都會得到一份禮物,所以瓦剌來的人越來越多,從最開始的幾十個人,最後達到三千人,這就不是朝貢,是搶錢來了。禮部也沒那麼多錢,於是將賞賜減為原來的五分之一,也先很不滿,回去之後就收拾兵馬,開始跟大明作對。

正統十四年七月,也先在大同附近進攻大明。消息傳到京師後,23歲的英宗甚麼也不懂,也就無所畏懼,說要去親征,王振也唆使英宗去親征,因為王振也想斬將立功,耍一耍太監的威風。大臣們都不同意,英宗不聽,非去不可。五十萬大軍出居庸關到了大同附近時,英宗看到戰場上很多屍首,開始有點害怕了。這時,鎮守大同的監軍宦官郭敬向英宗稟報說敵人如何如何強大,英宗更害怕了,說要回去。王振說,好,咱們回去。

回去就是逃跑,逃跑動作就要快一點,結果王振說,哎呀,皇上都出來了,還不如好好轉一轉。臣的家鄉蔚州在回軍的路上,咱們繞一下,到臣的家鄉去看一看好了。王振可能想顯示一下他在皇帝面前受寵這種威風。結果英宗同意了。走到一半時,王振又改主意了,覺得五十萬人不得把家鄉的莊稼都踩平了嘛,於是他說,咱們要不然再換一條道吧,咱們不要擾民,咱們走宣府(今張家口)。這樣軍隊繞了一大圈,結果在土木堡(河北懷來附近20里處)被瓦剌追上了。

明英宗軍隊撤退途中,聽從王振建議,繞道宣府(今張家口),結果在土木堡被瓦剌軍追上。
明英宗軍隊撤退途中,聽從王振建議,繞道宣府(今張家口),結果在土木堡被瓦剌軍追上。

土木堡是一片曠野,沒有任何要塞城堡可以防守,更糟糕的是這個地方沒有水,《明史》上說,「掘地兩丈不見水。」英宗一看打不了,就向瓦剌求和,也先答應了。結果英宗一撤,也先突然間又開始發動攻擊,把大明軍隊打得慘敗,兵部尚書鄺埜戰死,王振在亂軍之中被殺,屢次征伐安南的名將張輔也在亂軍之中戰死,英宗本人被俘。此事史稱「土木堡之變」,簡稱「土木之變」。

皇帝被俘的消息傳回京城後,大家驚駭莫名,不知道應該怎麼辦。這時,北京也就危險了。那麼在這樣的情況下,誰能夠挺身而出保衛京城呢,請看下集《保衛北京》。(待續)

編注:本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《隋唐盛世》視頻版整理而成。

《笑談風雲》是新唐人電視台製作的視頻版中國通史,目前已出版《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》和《兩宋繁華》四部,第五部《大明王朝》也已於2019年底面世。◇

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