波音公司的「星際客機」（Starliner）太空艙周三（25日）從國際太空站返回地球，並成功在新墨西哥州著陸，將為美國太空總署（NASA）下個載人計劃鋪路。

在國際太空站（ISS）停留了不到一周的時間後，CST-100 Starliner太空艙周三晚間穿過地球大氣層，隨後在降落傘的輔助下，於當地時間下午4時49分降落在新墨西哥州的白沙太空港（White Sands Space Harbor）的沙漠上。

這次成功著陸為「星際客機」的關鍵性試飛畫上了句號，展示了該飛行器發射到太空、與國際太空站對接然後安全返回的能力。

「星際客機」上周四（19日）在佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地（Cape Canaveral Space Force Base），由波音—洛克希德—馬丁公司的合資企業聯合發射聯盟提供的阿特拉斯五號火箭（Atlas V）送入軌道，並在20日實現了其主要目標——與國際太空站對接，儘管其多個機載推進器中有四個在途中發生故障。

「星際客機」安全返航標誌著波音的一大里程碑。這將為NASA提供第二條可靠的途徑來運送太空人往返太空站邁出了重要一步。

對波音公司來說，「星際客機」過去歷經一連串的事故和工程延誤，這家總部位於芝加哥的公司正在努力擺脫這些業務困擾，多年來一直試圖修正這項計劃。

路透社報道，在過去兩年半的時間裏，波音僅在Starliner項目上就損失了近6億美元。

波音公司的「星際客機」是與美國太空總署合作建造的，目的是將NASA的太空人送到國際太空站。這項任務是美國太空總署商業載人項目的一部份。

美國穿梭機2011年退役以後，美國太空人只得搭乘俄羅斯的聯盟號宇宙飛船往返國際太空站。因此，美國太空總署2014年與波音公司和太空探索技術公司SpaceX簽署總計68億美元的合同，發起商業載人航太計劃。自2020年美國恢復本土飛船載人往返國際太空站以來，美國航太局通過SpaceX的獵鷹9號火箭發射的載人龍飛船（Crew Dragon）將太空人送往太空站。

「星際客機」這次測試任務僅搭載了一個穿著太空衣的假人，儘管這次是不載人運行，但美國太空總署和波音可以認定「星際客機」已準備好於2022年底展開首次載人飛行，將NASA太空人送上國際太空站。#

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