普洱，在英語中亦被稱為Pu-er或Pu-erh。產於雲南西雙版納等地，因自古以來即在普洱集散，因而得名。普洱縣城又作普洱哈尼族自治縣，隸屬思茅地區，位於雲南省南部，距昆明三百七十三公里，原稱寧洱縣。「普洱」為哈尼語，「普」為寨，「洱」為水灣，意為「水灣寨」，帶有親切的「家園」的含義。
普洱茶的歷史可以追溯到東漢時期，距今已達二千年之久。民間有「武侯遺種」（武侯是指三國時期的丞相諸葛亮）的說法，故普洱茶的種植利用至少已有一千七百多年的歷史。
唐朝時普洱名為步日，屬銀生節度（今思茅和西雙版納一帶），銀生茶是為普洱茶的前身，元朝時稱之為普茶，明萬曆年才定名為普洱茶，極盛時期是在清朝。《普洱府志》記載：「普洱所屬六大茶山…周八百里，入山作茶者十餘萬人」，可知當時盛況。
思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國本土、西藏、越南、緬甸、泰國等地，並轉運到港澳、東南亞，甚至歐洲。
光緒二十三年（西元一八九七年）以後，法國、英國先後在思茅設立海關，增加了普洱茶的出口遠銷，普洱茶馬古道隨興旺，現今還有思茅卡房高酒房茶馬古道，一點五米寬，斷續數公里：有思茅三塚村外茶馬古道、那柯里茶馬古道，斷續三十公里；普洱茶庵塘茶馬古道，殘存十二點五公里，石上馬蹄印，記錄下了當年運茶馬幫的歷史。◇
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