第5波疫情肆虐，各行各業受到巨大衝擊，大批市民失業。政府統計處3月17日公布，去年12月至今年2月經季節性調整的失業率為4.5%，比去年11月至今年1月的3.9%飆升了0.6個百分點，而就業不足率則上升0.5個百分點至2.3%。有學者預測，未來數個月的失業率將會更高。

2021年12月至今年2月，就業人數減少約33,700人至3,642,800人，總勞動人口減少約11,000人至3,800,700人。失業人數增加約22,700人至157,900人，就業不足人數增約17,100人至86,900人。

消費及旅遊相關行業合計的失業率，在去年12月至今年2月較上一個季度顯著上升1.4個百分點至6.9%。其中，「餐飲服務活動業」的失業率急升1.9個百分點至8.1%。同時，「建造業和藝術」、「娛樂及康樂活動業」的失業率分別大幅上升1.5和2.9個百分點至6.2%和8.2%。而就業不足率方面，零售、住宿及膳食服務業，以及藝術、娛樂及康樂活動業均有上升。

勞工及福利局局長羅致光認為，受本地第5波新冠疫情影響，勞工市場急劇惡化。嚴峻的本地疫情嚴重打擊消費並干擾經濟活動，勞工市場短期內將繼續受壓。

鍾劍華：食肆中國新年前後損失慘重

香港民意研究所副行政總裁、前理工大學應用社會科學系助理教授鍾劍華在接受本報記者訪問時表示，政府上個月公布失業率為3.9%，他當時已經形容數據嚴重滯後，因為政府在一月下旬加強防疫措施和禁止晚市堂食，令很多酒樓和食肆都要取消過新年前的團年飯和二月初的春茗。

他指出，特別是酒樓，食肆以往在中國新年前後的營業額等於4個月以上的收入，所以過新年前後被禁晚市堂食損失慘重。「可以預見捱唔到好耐，就會有大量酒樓食肆和零售行業執笠。政府喺疫情大爆發之前，玩狼來了，完全唔理會香港特殊情況，唔考慮Omicron嘅特性，我有一啲做補習和美容生意嘅朋友已經話新年後要裁員。」

他預測，失業率在未來數個月將會繼續上升，因為疫情在3月大爆發。而數據亦未能反映隱性失業問題，例如收入下跌的人數亦不少。不過，他認為在短時間內未必會飆升至2003年沙士時失業率高峰7.9%，因為當年香港的勞動力不斷上升，但現時香港的勞動市場因為香港人口老化和移民潮，其實正在萎縮。「基數細咗，就算失業人數多咗，有部份都會被抵銷，唔會太快喺數據反映。」

經濟分析師羅家聰在接受Now新聞台訪問時表示，數據未反映第5波疫情的影響，預期5月至6月失業率或最高升至百分之6。他指出零售業一直受疫情影響，情況都很差，所以在過去這段時間，未必有很多人進入勞工市場，雖然現在多了裁員，但裁員空間亦不會太大。

中小型企業聯合會永遠榮譽主席劉達邦在接受無綫新聞訪問時指出，由於數字滯後，未反映最惡劣情況，他估計現時至少有10萬名從業員失業或開工不足。食肆外賣數目平均只有以前的兩成生意 ，如果疫情持續，失業情況會更嚴重。

臨時失業支援只聞樓梯響

今年2月15日，立法會財務委員會通過了「第6輪防疫抗疫基金」270億元撥款，當中預留30億元設立「臨時失業支援計劃」。政府當時表示，希望計劃在3月中開始接受申請，但至今仍未有消息。

根據政府上個月提交到立法會的文件，「臨時失業支援計劃」將為自去年12月底第5波疫情以來失業至少一個月的合資格僱員，包括自僱人士，發放一筆過一萬港元的資助。有強積金戶口的市民，政府將根據供款紀錄審批；沒有強積金戶口的市民，則由民政事務總署委託的2個非政府組織審批。如果僱員失業前的月薪逾30,000元，則不符合申請資格。政府目標在今年3月接受申請，申請期為3個星期，並在今年4月內向第一批成功申請的人士發放支援。

在2月15日立法會財委會會議上，有議員批評計劃申請門檻過高，建議將計劃擴大至開工不足和放無薪假的僱員。負責計劃的政策創新與統籌辦事處總監何珮玲回應指，香港當前的失業率為3.9%，即大約14萬人失業，而去年同期的失業率高達7.2%，即大約26萬人失業，「現時情況不算太差」。另外，她稱政府將以其它方式協助開工不足和放無薪假的工友；亦會視乎疫情，有機會延長申請期。

沙田區議會副主席兼民主黨勞工政策發言人冼卓嵐3月16日去信特首林鄭月娥和財政司司長陳茂波，促請政府盡快推出計劃，以舒緩失業的燃眉之急。@

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