在入侵台灣西南防空識別區的中共軍機中出現了一個新角色Y-20U空中加油機。 11月28日，27架中共軍機入侵台灣防空識別區，儘管頻繁的入侵事件似乎已成為例行公事，但Y-20U的出現使事態多少發生了一些變化。
加油機可以為中共空軍進行更遠距離和更持久的軍事行動提供重要保障。但是在未來可能發生在台海的軍事衝突，以及在太平洋和其它地區可能發生的任何軍事行動中，它能否發揮作用以及發揮甚麼樣的作用，就是一個非常複雜的問題。因為實際的戰場環境變化莫測，不是灰色地帶行動所能模擬或預想的。
當天，台灣國防部說，包括H-6、J-10、J-11、J-16、KJ-500、Y-9電子偵查機及1架Y-20U空中加油機，共27架中共軍機進入台灣西南防空識別區。
台灣國軍戰鬥機對中共的入侵作出反應，同時啟動地面防空系統，並通過無線電向接近的中共飛機發出警告。這些都是台灣軍方為應對中共軍機在其防空識別區出現而採取的常規行動。
Y-20是中共在參考美國的C-17和前蘇聯IL-76運輸機的基礎上開發的大型運輸機，其原型機在2013年首飛，兩年後開始投入使用。 2018年，由Y-20改裝的空中加油機Y-20U首飛。該機的特點是採用三點軟管加油方式，其配置與前蘇聯的IL-78加油機基本一致。 Y-20最大起飛重量220噸，空機重量100噸，載重量60噸，結構改裝後大約可攜帶80噸的燃油。根據不同距離的空中加油計劃，有可能為4至8架戰鬥機實施空中加油。
中共空軍在1995開始裝備少量H-6加油機，但是H-6的載油量太少，一次只能為兩架戰鬥機加油。所以中共很早就開始尋找H-6加油機的替代機型。 2007年中共與俄羅斯開始了引進IL-78加油機的談判，計劃一攬子引進8架IL-78加油機和30架IL-76運輸機，然後再將一部份引進的IL-76改裝為加油機。當時俄羅斯空軍只有19架IL-78加油機，這個計劃最終的結果將使中共空軍加油機的數量超過俄羅斯。
俄羅斯對於這份價值約10億美元的大訂單非常重視，但是中共的行為搞砸了這筆划算的買賣。 2007年中共擅自中止了與俄羅斯簽訂在中國生產200架SU-27（中方稱J-11A）的生產許可合同，之後中共利用消化SU-27的技術，開始自己生產山寨版的SU-27，就是後來的J-11、J-15和J-16系列戰鬥機。俄羅斯對此當然有看法，引進IL-78的買賣，在經過幾輪價格談判之後，拖延到2010年還是不了了之了。
2012年12月，中共以4,470萬美元的價格與烏克蘭簽訂了購買3架二手IL-78加油機的合同，這些飛機經過翻修後，於2016年交付中共空軍。該加油機可以在1,000到2,500公里的距離內提供70到20噸不等的可用燃料。 Y-20U是在中共拿到IL-78兩年以後面世，如果說二者之間有血緣關係也不奇怪。
從生產進度判斷，目前Y-20的總數不超過50架，Y-20U是2018年以後才出現的新變體。儘管實際裝備數量並不清楚，但可以肯定數量不會多到哪去。目前Y-20的生產速度大約是每年10架。由於中共同樣急需裝備大型運輸機，不可能將新生產的Y-20都改成加油機，其中很可能只有一小部份改裝為加油機。這樣看來，未來相當一段時間內Y-20U的裝備數量不一定能夠形成滿足其需求的規模。
美國國防部11月3日發布了關於中國軍事和安全發展報告。報告說，Y-20U在支持未來更遠距離軍事行動中很重要，它使中共空軍有機會將行動能力延伸到第一島鏈以外地區。對中共這種遠程作戰能力的描述，作為對美軍提高應對能力的警示是必要的。但中共的實際能力是否能夠達到作戰所需的、完善的、系統的要求，還存在著巨大的空間。比如現有加油機和受油機的數量有多少？與戰鬥機配套的其它作戰飛機包括轟炸機、偵察機、預警機、電子戰飛機等是否也具備空中受油能力？空中加/受油飛行員的訓練周期以及操作經驗是否有足夠的積累？等等這些，都是形成遠距離作戰能力所必須解決的複雜問題。而目前中共只是剛剛具備有限的空中加油能力，以解決部份戰鬥機腿短的問題。
Y-20U的加油效能比現有的H-6加油機高出三倍，中共還有3架IL-78加油機，的確在很大程度上提高了空中加油的能力。即使如此，中共所獲得有限的空中加油能力還是不足以支撐一場可能發生在西太平洋或南中國海的大規模空戰。
中共的Y-20U出現在台灣西南防空識別區，如果解釋為僅為了顯示其能力還勉強說得通。但是加油機在台海上空實戰使用，這樣的觀點似乎充滿矛盾。特別是空中加油機在靠近台灣本島幾十公里的地方飛行，戰爭狀態下，這等於是給對手提供立功的機會。
如果發生中共武裝入侵台灣的情況，在奪取台灣制空權的戰鬥中，中共作戰飛機一定是需要空中加油機支援的。一是，極易被列為台灣源頭打擊主要目標的福建沿海軍用機場，不可能聚集大量攻台飛機，因此相當部分作戰飛機將從中國內陸機場起飛直接參戰，這些飛機在進入作戰空域前需要在靠近中國沿海的空域接受空中加油，否則將無法維持作戰留空時間。
二是，儘管台灣距離中國大陸近在咫尺，但戰鬥機不能直接飛越台灣本島上空進攻，因為號稱刺猬的台灣防空火力不是吃素的。他們需要繞過巴士海峽從東側進攻台灣，這個往返行程已經超過1,000公里，加上作戰過程中戰鬥機需要經常打開後燃加力，燃油會很快消耗，如果沒有空中加油支援，戰鬥機將不得不很快退出戰鬥。在這種情況下加油機如果出現在巴士海峽進行空中加油作業，將成為最容易受到攻擊的目標。換句話說，這種情況在實戰中是不會出現的，除非中共已經獲得制空權。
如果說Y-20U在台灣西南防空識別區的出現，是為了表明中共有能力進入西太平洋，甚至想對關島有所作為，這種判斷又有點兒太早了。因為在不解決第一島鏈制空權的情況下，直接攻擊第二島鏈是不可想像的，就好比自己往火坑裡跳。
另外，遠程作戰的空中加油需要大規模空中加油能力。因為戰鬥機不是在燃油即將耗盡的時候才進行空中加油，而是在一次行動中每架飛機可能都需要多次空中加油，還需要在加油空域集結、編隊、加油等一系列過程，還有加油機本身航程、留空時間和輪換等問題，這都意味著一次遠程作戰行動，可能需要很大數量的加油機支援才能實現。比如在南海或西太平洋空域的作戰中，可能涉及到很多作戰飛機都需要空中加油，而維持這些作戰飛機所需的空中加油機的數量是大規模的，也是中共在相當長的一段時間內做不到的。 @
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