美國空軍參謀長Gen. Charles Brown Jr.呼籲空軍「帶著緊迫感行動」,以應對與中共的戰略競爭,他稱中共是「我們國家最大的挑戰之一」。

其中空軍一個應對方案是重組戰機機隊,選定四種最優秀戰機,對抗中共威脅。

與美國軍隊其他部門一樣,空軍正在從過去20年的反叛亂行動轉向與同行軍隊的競爭。

Brown說,憑藉其軍事和經濟實力,中共將以「二戰以來我們從未見過的方式」挑戰美國。美國空軍正在尋求升級和改造設備,以應對這些新挑戰。精簡和更新戰鬥機機隊一直是一個特別重點。

空軍希望讓超過使用壽命的F-15C和D型號戰機退役。空軍負責戰略、整合和需求的副參謀長Clinton Hinote將軍說:「它們越來越不能飛了。」

空軍還希望到2030年退役A-10對地攻擊機,從而選定四種戰機型號:F-22,F-35,F-15E和EX,以及F-16,作為未來空戰的主力。

Hinote說:「我們將擁有四個不同平台的現代戰鬥機部隊。」


2018年6月12日,美國空軍一架F-35A戰機在墨西哥灣上空對QF-16靶機發射AIM-9響尾蛇導彈。(Michael Jackson/U.S. Air Force)
2018年6月12日,美國空軍一架F-35A戰機在墨西哥灣上空對QF-16靶機發射AIM-9響尾蛇導彈。(Michael Jackson/U.S. Air Force)

F-22、NGAD和F-35

F-22和F-35是美國兩種類型的第五代戰鬥機,是機隊中最先進的戰機。F-22於2005年推出,F-35於2016年推出。

最初,這兩款戰機旨在協同作戰:F-22專注於空戰,而F-35是具有跨戰場連接資產能力的多用途戰鬥機。

F-35仍在建造中,但F-22的生產已在2011年停止,主要是因為預算限制和缺乏應對複雜的空中威脅。

空軍無法重啟F-22計劃,因此空軍計劃升級並保持大約180架F-22戰機,一直服役到2030年左右,屆時空軍計劃用下一代更先進戰鬥機替換F-22。


一架F-35A戰機和一架F-22戰機在協同訓練兩者之間的互操作性。(Katherine Gandara/U.S. Air Force photo)
一架F-35A戰機和一架F-22戰機在協同訓練兩者之間的互操作性。(Katherine Gandara/U.S. Air Force photo)

NGAD是空軍第六代戰機「下代空優戰機」(Next Generation Air Dominance,NGAD)。Hinote將NGAD描述為,「不僅是一個平台,而且是一套擁有幫助我們確保空中優勢能力和程序的戰機。」

NGAD將取代F-22戰機。Brown在今年6月16日出席眾議院軍事委員會(House Committee on Armed Services,HASC)時指出,和F-22相比,NGAD將增加武器裝載量及航程,以應對印太地區長距離的作戰需求,除了擁有空對地作戰能力外,也提供了空軍部隊指揮官與聯合部隊更多的選擇,暗示其將能「主動射擊」威脅該機的地面防空系統。

空軍已經建造並試飛了一架全尺寸NGAD飛行演示機。

與此同時,F-35「必須成為我們戰鬥機部隊的基石」,Hinote說,「它將成為戰鬥機部隊中和最多平台保持聯繫的戰機」。

F-15和F-16

F-15系列噴氣式戰機仍然是世界上最有能力和最成功的飛機之一。美國已經退役了F-15A和B型號,老化的F-15C和D型號也即將退役。空軍打算將大幅升級的F-15E和F-15EX型號保留為空中作戰力量。


F-15戰機。(JACK GUEZ/AFP/Getty Images)
F-15戰機。(JACK GUEZ/AFP/Getty Images)

F-15E是一種高性能空對空和空對地戰鬥機。最新的F-15EX正式名稱為「鷹式II」(Eagle II),經過大量更新,配備了一套現代化電子設備,包括新的雷達、任務電腦、駕駛艙顯示器以及Eagle被動/主動警告和生存能力系統。

空軍計劃購買至少144架F-15EX。空軍官員說,隨著F-15E的投入使用,它們將在不犧牲質量的情況下為機隊增加力量和數量。

Hinote將F-15EX比作「一個4.5代或4.6代戰機」。

F-16是空軍長期以來的最愛,預計將繼續服役,但專注於不同角色。升級和改造的F-16將為艦隊增加執行國土防禦等任務的能力。「我們不一定需要高端的生存能力,但你需要一架優秀、有能力、可靠的戰鬥機。」Hinote說。


F-16示意圖。(Photo courtesy of U.S. Air Force/Newsmakers)
F-16示意圖。(Photo courtesy of U.S. Air Force/Newsmakers)

另一方面,戰鬥機並不是空軍唯一優先事項。空軍還希望更換老化的民兵III洲際彈道導彈,改進和擴大其空中加油機隊,並投資人工智能,還希望獲得現代遠程空對空導彈。

為了在這些努力上取得進展並應對新威脅,空軍必須改善自身文化,並與合作夥伴更好地合作,包括建設新資產的行業合作夥伴。

Brown在9月份表示:「如果我們不能正確地處理與工業界的關係,我們最終將止步於使用第五代戰鬥機,並以第四代武器對​​抗第六代威脅。」#

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