鹿皮裹的獵槍、自由的血液和虔誠的信仰是早期西部開拓者生命三要素，至今未變。
1763年，英國人在北美打了勝仗，戰勝了法國人。隨著法國人的撤出，英國殖民者與印第安人的衝突越來越激烈。於是，25歲的英國國王喬治三世劃定，以阿巴拉契亞山為界線，山的東邊歸殖民者，這裏土地平坦肥沃，適合殖民者耕種；山的西邊屬於印第安人，那裏山林和草原動物繁多，適合印地安人打獵。
喬治三世的《1763年宣言》表明了維持北美和平的意願。但是年輕的國王並不了解真正的新大陸。那些來到新大陸的殖民者在祖國哪怕有一分活下去的可能，都不會冒著生命危險踏上這一塊未知的土地，他們的血脈裏流著跟哥倫布一樣的冒險的激情，跟五月花一樣的宗教情懷和契約精神。年輕國王的一份宣言怎能攔住他們西進的步伐？
在西進的大潮中，出現一位美國家喻戶曉的英雄，丹尼爾．伯恩。
丹尼爾．伯恩出生在北美新大陸，他的爺爺是英國的一名貴格會信徒，在英國屢遭宗教迫害，帶著一家人來到新大陸。伯恩從小就是個充滿好奇野性的孩子，12歲時，他擁有了自己的獵槍，後來成為遠近出名的神槍手。據《荒野旅人》一書介紹，伯恩打獵的最高紀錄是一天打了51隻熊——沒錯，不是鳥，是熊。伯恩讀書很少，但認字沒問題，他身邊總帶著兩本書，一本《聖經》，一本《格列佛遊記》，在他的那些探險的夥伴當中，就憑著這兩本書，伯恩成了響噹噹的知識份子。
1755年，在英軍對陣法國和印第安人聯軍的戰鬥中，英軍大敗，21歲的馬伕伯恩和23歲的民兵軍官喬治．華盛頓都在潰逃的隊伍中。喬治．華盛頓通過這次失敗，為以後當大陸軍司令戰勝英國，積累了寶貴的經驗。那麼，跑的也很快的伯恩，有甚麼收穫呢？
伯恩遇到了另一個馬車伕，名字叫做芬利。芬利跟法國人和印第安人做過皮草生意，他告訴伯恩，在阿巴拉契亞山的西邊，有一塊神奇的土地，印第安人管她叫做肯塔克，就是草地的意思。那草原，綠得發藍，豐美無比，各種動物在靜靜的河水邊生長。怎麼穿過阿巴拉契亞呢？芬利在燒得紅紅的篝火中，湊過臉來，神祕的說：有路！不過，那裏是印第安人的糧倉，可不願白人打擾。從此，肯塔克這個名字在伯恩心裏刻了下來。他迫不及待的要去尋找那條通往天堂的路。
在探索去天堂的道路之前，伯恩必須完成一件人生大事，那就是找一個虔誠信神、守家、能生養的女子結婚，他娶的女孩兒呂蓓卡完全具備這些優點，她每天禱告，她為伯恩一輩子生了十個孩子，伯恩出發的時候，她總是兩句話：「我愛你」，「上帝保佑」。
可是折騰了將近十年，伯恩還是沒見到那條路的影子。
一天，伯恩家來了一位客人——芬利，就是那位皮草商，上帝把這個知道路的人安排到了伯恩家裏。在芬利的指點下，伯恩以及另外幾個獵人通過一條神秘小路穿越坎伯蘭峽谷，踏上肯塔基。
肯塔基比伯恩想像的還要美麗。草尖上開著藍色的小花，草原就像一片藍色的海洋。後來肯塔基州的一個暱稱就是「藍草之州」。更特別的是，肯塔基是石灰岩區，鮮嫩的藍草吸收水裏的鈣質，馬吃了特別強壯，所以今天世界上頂尖賽馬都出自肯塔基。肯塔基雖然深處內陸，卻三面環水。眾多的河流讓肯塔基成為美國航運最便利的州。今天的肯塔基州到處都是森林公園，湖光山色，美不勝收。
1773年，伯恩帶著全家，還有另外50個移民，開始了英國殖民者第一次定居肯塔基的努力。印第安人決定給這些試圖佔有他們的糧倉的白人一個教訓，他們抓獲了伯恩的長子和另一個孩子，並殺害了他們。兩個孩子的死引發了殖民者與印第安人之間的戰爭，一年之後，印第安人戰敗，被迫放棄肯塔基。
1775年，丹尼爾．伯恩帶著30個伐木工人，把那條神秘小路開成了一條可以走馬車的大道，這條300英里長的路被稱為「荒野之路」，成了殖民者們走向西部的最重要的通道。伯恩就帶著全家和其他殖民者第二次來到肯塔基，他們居住的地方被後人命名為「伯恩鎮」。
沒多久，獨立戰爭爆發，印第安人捲土重來。擔任大陸軍上校的伯恩保住了肯塔基殖民地。
有一天，伯恩的女兒和另外兩個十幾歲的女孩在伯恩城外被印第安人劫持。伯恩得知後立刻帶人去追。伯恩是最優秀的獵手，他尤其熟悉印第安人的生活習性。追尋途中，他的同伴發現了一些線索，趕緊喊他：「嘿，丹尼爾，這裏有馬糞。」伯恩蹲下去，用手探進去，又根據周圍細微的折斷的草判斷說：「往河谷的西邊走了，才過去六個小時，追！」他們馬不停蹄，跑了兩天兩夜發現了印第安人。伯恩一行人埋伏在附近下風口的山崗，趁印第安人吃飯時，突然襲擊，解救了三個女孩兒。這段故事被荷里活拍成了一部著名的電影，叫《最後的莫希干人》。
伯恩曾在印第安人的一次伏擊中被抓獲，印第安人竟然沒殺他。伯恩一身的本領，還有他的寬厚慈悲的宗教情懷，他被印第安人接受了，把他當作部落成員，與他一起狩獵。後來，伯恩瞅了個機會逃走了。
獨立戰爭結束後，伯恩再次帶領人們遷往肯塔基。這其中有一家人，他們在肯塔基長大的孫子，成了美國的第16位總統——亞伯拉罕．林肯。林肯總統對此事津津樂道，總愛說自己的爺爺認識丹尼爾．伯恩，在他心中，丹尼爾．伯恩是真正的美國英雄。
丹尼爾．伯恩天生就是個探險家，在他80歲那年，還跟幾個小夥子出去狩獵。1792年肯塔基加入聯邦，成為美國的第15個州。1820年9月26日，85歲的丹尼爾．伯恩享盡天年，無疾而終。他留給人間的最後一句話是：上帝給我的時間到了。他最後的行李中，他的子孫放進去他一輩子要看的那兩本書——《聖經》和《格列佛遊記》。◇
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