美國海軍官員正準備開始設計未來的攻擊潛艇，計劃從海軍現有潛艇中汲取設計元素，組合成一艘新船，目標是將未來的攻擊潛艇打造成「終極頂級捕食者」（apex predator）。
「商業內幕」10月11日報道，美國海軍官員已經在為下一代核動力攻擊潛艇奠定基礎，利用現有模型開發一種令敵人生畏的新潛艇。
「我們正在尋找海上領域的終極頂級捕食者。」比爾‧侯斯頓（Bill Houston）中將在7月份的海軍聯盟活動中談到這項新計劃時說。侯斯頓現在是海軍潛艇部隊、大西洋艦隊潛艇部隊的負責人。
這艘新潛艇被命名為SSN（X），表明設計尚未確定，但侯斯頓表示，這些潛艇將採用海軍之前三種潛艇設計的最佳特徵：海狼級和維珍尼亞級攻擊潛艇（SSN），以及仍在開發中的哥倫比亞級彈道導彈潛艇（SSBN）。
「我們正在採取我們的已知方法並將它們組合在一起。」侯斯頓說，他指的是海狼級潛艇的有效載荷和速度、維珍尼亞級潛艇的電子設備，以及哥倫比亞級潛艇的預期使用壽命。
採用現有三類潛艇中的最優異特點
海狼級潛艇於1980年代設計，以對抗蘇聯潛艇艦隊。美國海軍三艘海狼級潛艇是有史以來最安靜的潛艇，也是美國有史以來裝備最齊全的攻擊潛艇之一，有8個魚雷發射管和足夠空間容納50枚魚雷或巡航導彈。
海狼級潛艇已經升級了電子設備，並配備先進的聲納、聲學和其它感應器。
海狼級中的最後一艘——「吉米‧卡特號」潛艇（USS Jimmy Carter），擁有100呎擴展，稱為多任務平台，使這艘潛艇能夠攜帶無人駕駛車輛執行情報任務和海豹突擊隊特種作戰任務。
海軍於2011年開始採購維珍尼亞級攻擊潛艇，以取代洛杉磯級潛艇。到目前為止，已經完成19艘，還有11艘正在建造中，以及另外四艘的訂單。
維珍尼亞級潛艇的武裝不如海狼級，只有4個發射管和容納37件魚雷大小武器的空間，但這類潛艇也有一些先進特點，包括垂直發射系統和現代潛望鏡。
最後，哥倫比亞級旨在取代海軍的俄亥俄級潛艇。
哥倫比亞級的第一艘潛艇哥倫比亞號（USS Columbia）將是美國有史以來建造的最大潛艇。它於2020年底訂購，預計要到2031年才能服役。
海軍希望在計劃中的「終極頂級捕食者」SSN（X）潛艇設計中，採用哥倫比亞級的元素，特別是42年使用壽命特點。
對抗中共威脅 美潛艇需為重大作戰行動做好準備
目前，美國與中共的競爭日益激烈。侯斯頓說，中共軍事實力在增長，尤其是海軍，五角大樓稱其為世界上最大的海軍。由於這些趨勢，SSN（X）「確實需要為重大作戰行動做好準備」。
他補充說：「它需要能夠深入敵後，並提供真正能夠確立我們主導地位的打擊能力；它需要能夠阻止對手在其堡壘地區開展行動的能力。」
海軍曾表示，SSN（X）的設計將「在反潛作戰任務中，重新優先考慮更多數量的複雜威脅」，並且新潛艇需要能夠抵禦無人水下航行器。
報道說，鑒於以上要求，將三類核潛艇中最優異的特點進行組合是有道理的。
據侯斯頓稱，海軍正在將SSN（X）的開發時間安排在哥倫比亞級設計過程的最後階段，並將使用同一團隊。
「我們非常有信心能夠完成，雖然這是一項艱巨任務，但團隊完全有能力做到這一點。」侯斯頓補充道。
海軍計劃在2031年採購第一艘SSN（X）潛艇，後續訂單將於2030年代中期開始。#
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