如果你看到有人偷自己菜園子中的菜，你是會高喊捉賊，還是會悄悄躲起來，等對方走後再出來？大概很多人會選擇前者。然而，在中國歷史上，還真有這樣一個人，看到偷菜者，趕忙藏了起來，直到偷菜者拿到足夠的菜離開後才出來。他的故事明明白白記載在史書上。這個人就是南北朝時期的宋朝、人稱「謙和隱士」的沈道虔。
沈道虔，吳興武康人，家安在縣城北邊的石山之下。年少時就頗具仁愛之心，還很喜歡讀《老子》和《易經》，信仰佛法，因此在當地小有名氣。
402年，孫恩起兵反叛東晉失敗，跳海自殺。叛亂後，多地出現饑荒，沈道虔所在的石山也是如此。當時的縣令庾肅之很欣賞沈道虔的為人，就把他接到縣城南邊的廢頭里，為他建了一座小屋。那裏前臨小溪，還有山水可以把玩。
然而，沈道虔並未因自己生活條件的改善而忘了老宅中的親戚。他經常回到石山老宅，與那些成了孤兒的兄長的兒子們共享數量不多的貲財；無論多麼貧窮，都不改變自己的節操。郡府和州府曾十二次請他出來做官，都被他拒絕了。
深具同情心和同理心的沈道虔除了留下躲避偷菜者的故事外，還有幾個類似的故事讓人津津樂道。
一天，有個人去拔沈道虔屋後的竹筍，沈道虔趕忙讓人去勸阻道：「那些本可以成林的竹筍拔掉太可惜了，我可以送給你更好的竹筍。」隨即，他派人買來新鮮的竹筍送給這個人。拔筍者很慚愧，沒好意思拿就走了。沈道虔馬上派人將買來的竹筍送到他的家中。
沈道虔在隱居時，以捃拾（收撿別人不要的、被扔棄的東西）為生。一次，一同捃拾的人中有兩個人為了一些稻穗發生了爭執，沈道虔上前勸說，可雙方都不聽他的。沈道虔就把自己撿到的東西都拿出來分給兩人。兩個人面露愧色，非常不好意思。之後再發生類似爭執的事情時，他們總會說：「算了吧，這事不要讓沈居士知道！」
到了冬天，沈道虔沒有禦寒的衣服，他的好友戴逵的兒子戴顒聽說後，就將他接到家中，為他製作冬衣，還送給他一萬錢。沈道虔回家後，就將身上的冬衣和錢財悉數分給姪子，自己甘願忍受寒冷。
鄉里的年輕人紛紛來找他求學，但沈道虔很貧窮，常常吃不飽飯，無法保證上課時間。武康縣令孔欣之聽說之後，就派人送來許多物資，讓他安心教書，他的學生中不少學有所成。
宋文帝劉義隆聽說這件事後，也遣使慰問，賜錢三萬、大米二百斛。沈道虔還是將這些全部作為姪子侄女們嫁娶的費用。朝廷徵召他為員外散騎侍郎，但他依舊沒有應徵。
沈道虔家好幾代人都信奉佛法，將祖父、父親曾經居住的故宅改建為寺廟。每年到四月初八，就請出父袓神像祭祀。
沈道虔年老時吃素。雖然時常沒有維持生活的資財，但他以彈琴讀書為樂，孜孜不倦。劉義隆敕令郡縣官員隨時接濟他。
元嘉二十六年（449年），沈道虔去世，享年八十二歲。一代隱逸之士回歸塵土，而他一生所積的福德會將他帶到怎樣的去處呢？
參考資料：《宋書‧列傳第五十三‧隱逸》#
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