在南非的西開普（Western Cape），有一片生機勃勃的沙漠，被群山隔開，在那裏，茂密的沙質平原下面掩藏著美麗的植物寶藏。這片不起眼的土地是世界上唯一的乾旱植物熱點，也是世界上三分之一多肉植物的家園。
該地區是桑博納野生動物保護區（Sanbona Wildlife Reserve）的一部份，位於瓦姆沃特伯格（Warmwaterberg ）山脈的「雨影」（rain shadow）之下，養育著兩個獨立的生物群落：芬博斯植物（Fynbos）和多肉植物卡魯（Succulent Karoo）。保護區解釋說，兩者都富有生命力，其中的一些在地球上其它任何地方都找不到。
這個星球上物種最豐富的半沙漠，曾經有成群的大象、黑犀牛和非洲水牛出沒，多肉卡魯現在擁有大約三千種多肉植物。其中40%是地方性的，在其它地方無法生長。
仔細觀察，卡魯低矮的灰褐色灌木叢中開滿了鮮豔的花朵，有紅色、粉色、紫色、黃色和橙色。這種多肉植物通過根部和豐滿的葉子儲存水份，在半沙漠氣候中生存下來。
五顏六色的維吉草（vygies），通常被稱為地毯草，和小矮草（crassula），或稱侏儒草，與樹木和更高的灌木比起來佔了絕大多數。根據世界野生動物組織（World Wildlife）的數據，雖然這裏降雨量充足，但山區北部的土地較為乾燥，平均每年只有150毫米的降雨。
然而，桑博納的多肉植物有出色的適應能力。
有些植物可以將自己埋在土壤中以減少水份流失，通過在土壤層面的半透明「窗戶」吸收光合作用所需的陽光；有些植物的生命周期很短，從種子到開花，再到完結，只需要一個生長季節。
多肉的卡魯中最豐富的多肉植物之一是地生植物（geophyte），這種植物將水份儲存在一個精緻的、球莖狀的附屬物中，更不用說它有多美麗了。但多肉植物並不是這片半沙漠中唯一豐富的生物。
它們肉質的葉子為許多昆蟲提供了重要的食物，包括白蟻、甲蟲和長舌蠅。反過來，這些昆蟲會吸引蠍子、烏龜、鳥類、蜥蜴和一種當地特有的奇怪的小生物，叫做范齊爾金鼴鼠（Van Zyl’s golden mole），一種沒有可見眼睛和耳朵的小型哺乳動物，在沙丘表面下穿行。
卡魯的昆蟲是優秀的授粉者，對該地區花卉的形態和物種的形成起著至關重要的作用。
儘管該地區豐富的動植物具有耐寒的特點，但它們的生活很容易受到影響，這包括家畜的過度放牧，熱帶植物的偷獵以及人類的鑽石開採等活動，自然資源保護主義者正團結起來提出反對。
據CNN報道，南非瀕危野生動物信託基金會（South Africa’s Endangered Wildlife Trust）的科布斯塞隆（Cobus Theron）說：「這片土地沒有得到充份保護，人們試圖讓更多的土地得到正式保護。」「雖然這種環境看起來奇怪而嚴酷，但實際上它非常脆弱。」
多肉的卡魯被國際自然保護聯盟指定為聯合國教科文組織世界遺產，因為它是「世界上生物多樣性最豐富的乾旱地區」。然而，只有7.8%的生物多樣性、嚴重瀕危的植被和脆弱的生態系統得到省級政府的正式保護。
因此，桑博納野生動物保護區通過自然旅遊業的收入來保護其土地。
政府機構「開普自然」（CapeNature）也在2002年創建了一個生物多樣性管理項目，招募農民和土地所有者在他們自己的土地上創建「野生動物庇護所」，以幫助在未來幾十年保護這一不同尋常的地方。#
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