研究新發現 更新世中期兒童掌印

發現史前時期留下的一些兒童的掌印和腳印，看上去不像是無意間留下的。研究人員認為只要是有意所做的圖案，就可以算是藝術，那麼這些古蹟就是至今發現的最古老的藝術創作。

研究人員在青藏高原雀桑（Quesang）一處溫泉的石灰華裏面，發現了一些掌印和腳印。檢測顯示，這裏的石灰石可以追溯到公元前16.9萬年－公元前22.6萬年。那時候正處於更新世的中期。

石灰華是淡水受熱後沉澱凝結的礦物質，就像水壺內壁的水垢一樣的物質。研究人員共發現五個掌印和五個腳印，從它們的大小推測，它們是兩名兒童留下的。

從這些掌印和腳印的布局來看，它們不像是在日常行走的時候留下的，像是有意這樣擺放成這樣的形式。

研究人員使用世界衛生組織（WHO）提供的現代人身材的標準做參照，推測所有的腳印是來自一名大約七歲的兒童，而所有的手印是來自一名12歲的兒童。

是不是當時兒童在泥地裏面玩耍，其他人在附近泡溫泉呢？這只能是猜想，大概永遠也不會有人知道。不過重要的是，研究人員認為只要是有意所為的圖案，便可以算是藝術創作。

如果是這樣，那麼這些掌印和腳印則是至今為止發現的最早的藝術古蹟。想想看，這些石灰岩來自公元前十幾萬年前，這比目前所知的最早的藝術作品早得多。

在這之前，科學家所發現的最早的壁畫，是在印度尼西亞蘇拉威西（Sulawesi）一個洞穴內發現的野豬壁畫，距今有約4.5萬年的歷史。另一個比較知名的早期壁畫，是法國肖維岩洞（Chauvet cave）的壁畫，距今約三萬多年的歷史。那麼和這項發現比起來，它們相對都要算為「近代」的藝術了。

這份研究9月10日發表於《科學通報》（Science Bulletin）。◇

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