諾斯羅普-格魯曼公司（Northrop Grumman）位於洛杉磯北部城市帕姆代爾（Palmdale）的飛機製造廠，即著名的「臭鼬」工廠（又稱空軍42廠），這個曾經產生過傳奇故事的地方，正在發生一些即將影響美國空軍的大事，在這裡的生產線上有5架下一代隱身轟炸機B-21正在加緊建造之中。人們希望幾個月後將能夠見證B-21的首飛。

9月20日，美國空軍部長弗蘭克‧肯德爾（Frank Kendall）在該工廠發表講話時說，「我們一直依靠幾十年前採購的轟炸機支撐空軍部隊的運作，這個現狀正在迅速改變。就在我講話的時候，有五架測試飛機正在空軍42廠的B-21生產線上生產。」

 

B-21突襲者是迄今世界上最先進的轟炸機，它可用於執行複雜的遠程核打擊任務。 B-21在設計之初就考慮到針對中、俄這樣的戰略對手，特別是使其具備穿透高度設防的中國領空。

相對於以前B-1 「槍騎兵」和B-2「精神」轟炸機的研發過程，在經費和週期的控制上B-21可以說是取得了空前的成功。 B-21轟炸機每架的成本約為6.31億美元，這一數字是否包括新轟炸機的研發費用還不確定，但與B-2轟炸機相比成本還不到它的三分之一。儘管B-21 的首飛時間已經從2021年推遲到2022年，但對於如此複雜、龐大的項目來說，已經超出了人們的預期。

肯德爾說，「你永遠不會聽到我對方案作出樂觀的預測。所有計劃都有風險，B-21也是如此，但至少在這一點上，該計劃正在向達到真正實戰能力的方向上，取得良好的進展。」

B-21試飛的所有計劃、分析、報告和測試都將由駐在加州愛德華茲空軍基地的第420試飛中隊完成。預計B-21將取代前線服役的B-1B和B-2轟炸機，並應空軍擴大機群的迫切需求，組建更多新的轟炸機中隊。據悉，空軍計劃至少購買100架B-21，第一批飛機預計將在2027年前後開始服役。有預測，未來B-21轟炸機的裝備規模可能超過200架，這將使單架飛機的成本進一步降低。

肯德爾說：「雖然美國今天仍然是地球上的主導軍事力量，但我們在軍事上受到了比歷史上任何、任何時期都更有效的挑戰」。 「在軍事上超越中國（中共），是最大的優先事項」。他說：「這種有意義的軍事能力投資，解決了我的首要任務，使我們能夠在世界任何地方投射力量，並制約有風險的目標。」

目前與B-21同時進行的競爭項目包括中共的轟-20（H-20）和俄羅斯的遠程航空兵未來航空複合體（PAK-DA），這三個項目預計都將在2030年之前服役，並徹底改變這三個國家的洲際打擊能力。@

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