在波音(Boeing)公司的星際航線(Star liner) 月初發射計劃因故障臨時取消後,美國太空總署(NASA) 確定讓SpaceX 承擔國際太空站(ISS)下一趟補給任務。

這將是太空站第23 次補給任務,SpaceX 已經做了細緻的安排,需要運去的物資和科研器材這兩天正逐一裝載到龍飛船(Dragon)上。如果一切順利,龍飛船將乘坐獵鷹9(Falcon 9)火箭,於美國東部夏令時(EDT)8 月28 日( 周六)凌晨3 時37 分從佛羅里達州的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)升空。

月初,波音公司本打算展示星際航線飛船(Star liner)能夠抵達太空站、對接、再返回地球。但是在發射前發現飛船引擎系統的閥門有些問題,不得不取消發射計劃,把飛船送回工廠檢修。

據科技媒體Slash Gear 報道,NASA 這次送去的科研器材種類豐富。

比如,其中包括日本GITAI研發的微重力機械臂,可以放入象號氣閘艙(Bishop Airlock)。氣閘艙是太空站內的人員和設備要出艙到太空中、和從太空返回太空站需要經過的過渡艙段。這個機械臂不僅可以用於飛船、太空站,也可以在深海環境下工作。

另一個要送去的實驗器材是由Faraday-NICE 公司開發的植入式、遠程遙控的藥物遞送系統。這套系統有希望代替現用的輸液泵(infusion pump)。現在使用的輸液泵具有機械電路容易出故障、雙倍給藥等缺點。NICE 開發的新設備沒有活動機械元件,對人體侵入程度減到最低。

NASA 的國際太空站第15號材料實驗(The Materials International Space StationExperiment-15-NASA)則考察多種不同的材料和設備,在地球低空軌道環境下的使用情況,像水泥、太空材料、玻璃纖維複合材料、薄膜太陽能電池和防輻射材料等。這些實驗為將來衛星、望遠鏡、太空站、外星基地等各種環境,選用合適的材料奠定基礎。

這次一個讓人想不到的實驗器材是太空人的視力檢測儀。由Retinal Diagnostics 公司開發,檢查太空人是否具有太空眼部神經相關綜合徵(SANS)。

這是在太空環境待的時間較長後,眼睛可能出現的各種問題的綜合病症。◇

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