隨著中共發射的長征5號B運載火箭(簡稱長征5B)預計在5月8日墜入地球,美國聯邦航空管理局(FAA)7日表示,該局正在與北美空防司令部(NORAD)合作,密切追蹤「失控殘骸」對商業航空旅行的負面影響。

據霍士報道,在正常的太空船發射中,火箭體會在把核心艙送入預定軌道任務後,按軌道路徑落入海洋,但長征5號卻意外地進入了圍繞地球的軌道,並在地球上空盤旋,料最終將墜落地表。美軍太空司令部表示,失控的長征5B殘骸可能會穿越美國領空,目前還無法判定它將墜落何處。

FAA發言人表示,鑑於長征5B或擊中執勤班機,該局正在與北美防空司令部接觸,以向任何有可能受到影響的設施發出延誤或取消的警告,如果需要,他們將根據實時信息做出「戰略決定」(Tactical decisions)。據介紹,FAA平均每天需處理4.5萬個航班。

該聲明沒有詳細說明或做出哪些「戰略決定」,也沒有說明這些決定可能影響的範圍。

根據航空航天公司(The Aerospace Corporation)的網站,長征5B可能在美國、南美、南歐、非洲、亞洲或澳洲上空進入地球。在美國,幾乎每一個主要城市都在「不確定的窗口」名單內。

美國太空司令部4日表示,「該司令部正在跟蹤長征5B在太空中的位置,但它進入地球大氣層的確切位置,(必須)在其重返大氣層後的數小時內才能確定,預計在5月8日左右。」

為此,美國第18太空控制中隊從4日開始,在「Space-track」網站上每日更新殘骸位置。該中隊寫到,當局對長征5B何時進入大氣層的最新預測是美東時間8日晚上7點以後,正負9小時。

儘管有專家表示,長征5B擊中人或地點的風險非常小,相反,它墜落海洋、或者落在無人地區的機率應該更高,但天文學家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)指出,火箭仍可能對住宅地區造成損害,就像之前中共發射的火箭殘骸掉落到非洲象牙海岸一帶的村莊那樣。#

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