最近超音速飛機又火了起來,有些企業已經在描繪製造新一代超音速飛機以用作政府首腦專機或用於商業運輸的前景。

說到超音速飛機,當年聲名顯赫的協和超音速客機不能不提。1969年3月2日,協和飛機首次升空,其超前設計和超音速功能令全世界許多人為之著迷。在整個飛行生涯中,協和創造的許多紀錄至今也難以企及。

下面我們僅選取協和超強能力的一個片段來講一下,是怎樣的設計讓協和能夠持續地超音速飛行。

1. 發動機產生巨大推力

發動機賦予了協和非同凡響的超音速能力。協和發動機是勞斯萊斯/斯奈克瑪-奧林巴斯593 Mk610渦輪噴氣發動機,當加力燃燒室開啟時,四台發動機可以產生152,000磅的巨大推力,比波音787在起飛時產生的75,000磅推力高近一倍。

而協和重量又相對較輕,其最大起飛重量(MTOW)為185噸,比波音787-9的254噸輕69噸。

當然協和的油耗也很驚人,每小時需燃燒20.5噸燃油。其滿載油箱為95.6噸,可供其連續飛行約4.5個小時。

2. 細長三角翼符合空氣動力學

協和飛機有很多引人注目的設計,其中就包括它的細長三角翼,這種機翼與戰鬥機三角翼很相像。

裝有三角翼的超音速飛機具有阻力小、結構強度高、跨音速時機翼重心向後移動量小的三大特點。

另外協和的機翼設計得比其它後掠機翼更薄,從而減少了阻力。

此外,協和飛機以超音速飛行時,所產生的衝擊波在機翼下方產生高壓,可為飛機提供相當大的額外升力但並沒有增加阻力。從而使協和飛機可以飛到比亞音速飛機更高的高度。

其巡航時高度可達18,000米,而一般客機的飛行高度約為12,000米~13,000米。在更高的高度飛行有一個好處,由於那裏空氣稀薄,從而阻力也更小,可以使飛機飛得更快,且消耗燃料更少。

當談到設計「細長三角翼」的初衷時,協和飛機設計師喬治·愛德華茲爵士(Sir George Edwards)說,當飛機以2馬赫(2倍音速)速度飛行時,機翼的理想形狀是細長三角形,因為該形狀幾乎不產生衝擊波。但是,這種形狀的長寬比幾乎為零。因此,又必須增加長寬比才能獲得亞音速性能。但又不能加得太多,以免影響超音速能力,所以協和機翼就設計成了這種奇特形狀。

他說:「每個人都認為我們這麼設計是為了讓它看起來更漂亮,但其實是沒有其它選擇。」

3. 特種塗料避免機身溫度過高

協和飛機表面塗了具有高反射性的白色塗料,其反射率是其它噴氣式飛機塗料的兩倍。

協和飛機在飛行時機頭最高溫度可達127℃,機身後段也可能超過90℃。協和飛機主體材質為硬鋁(除升降副翼、發動機短艙等處使用可承受更高溫度的鈦合金和不鏽鋼),可持續承受127℃的高溫,因此協和飛機的巡航速度被限制在2.02馬赫,以避免機身溫度高於臨界值。

如果協和換一種塗裝,比如協和為做廣告曾塗成百事可樂的藍色,則只能超音速飛行20分鐘。

飛機起飛和降落會降低機頭,以擴大飛行員視野。(Eduard Marmet/維基百科)
飛機起飛和降落會降低機頭,以擴大飛行員視野。(Eduard Marmet/維基百科)

4. 機頭可調

協和飛機長而尖的機頭是可調的,有時機頭下垂,有時機頭跟機身成一條直線,為甚麼會這樣?長而尖的機頭可減少阻力並提高空氣動力學效率,但是,當起飛或降落時,過長的機頭又阻礙駕駛員視線,因此協和工程師將機頭設計成可調解式,並且還附帶可伸縮遮陽板。

當飛機正常巡航時,機頭抬起,遮陽板可擋住主擋風玻璃,使其免受由於超音速飛行而產生的高溫影響。當飛機起飛、降落時,機頭下垂,飛行員有更好視線。

5. 流線型機身可實現快速飛行

協和飛機的針狀機身也有助於減少飛機在空中飛行時的阻力。它只有2.7米寬、61.7米長,比波音747飛機6.1米寬度窄近三倍,比其70.6米長度略短。

協和飛機的最後一次飛行。(Shutterstock)
協和飛機的最後一次飛行。(Shutterstock)

退出舞台

協和超音速飛機從其開始商業營運以來,在飛行速度、高度和距離上創造了許多客運航空紀錄。

當時,一般民航飛機從倫敦希思羅機場到紐約甘迺迪國際機場,需要8個多小時,而協和飛機只需要3個多小時。由於倫敦和紐約有6小時時差,當旅客乘坐協和飛機從倫敦出發,抵達紐約時,當地時間比乘客出發的時間還要早。真正實現了時光倒流。

乘坐協和,除了體驗超音速飛行,乘客還可以欣賞到奇異的風景,如可以看到地球的曲線;並且,如果在日落後由巴黎或倫敦飛往美國,當在途中趕上太陽時,就能看到太陽從西邊升起的奇妙景象。

協和的出現,讓人們對航空業面貌就此改觀抱有極大期望,但是協和真正營運的航線卻比預想的要少得多。由於過高的油耗和維護費用、上座率低,噪音過大等原因,協和在商業飛行中無法走得更遠。2000年的飛機墜毀事件,更是結束了協和飛機25年零傷亡歷史,造成了深遠的負面影響,此後其乘機人數大幅下降,最終導致三年後協和的退役,飛行史上劃時代的標誌機型就此退出歷史舞台。

協和飛機的一些數字

協和飛機於1976年1月進行首次商飛,到2003年10月退役,總計商業飛行27年。

協和飛機全長61.66米,翼寬25.6米,高12.2米,客艙寬2.62米,高1.96米,長39.32米。負載重量111.13噸,最大航程7,250公里,最大速度2,330公里/小時(音速為1,224公里/小時)。飛行高度約18,000米,載客數92-120人。#

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