世界上已經有幾家提供人體冷凍保存服務的公司,比如美國的阿爾科生命延續基金(Alcor Life Extension Foundation)、人體冷凍研究所(Cryonics Institute)和俄羅斯公司Krio Rus 等。

非營利機構人體冷凍研究所所長科瓦爾斯基(Dennis Kowalski)說:「多數冷凍人都有兩個特點,我們顯然是科幻迷,而且我們都是樂觀主義者。」科瓦爾斯基已經為自己、妻子和幾個兒子都簽訂了死後接受冷凍保存的合約。

科瓦爾斯基說,樂觀很重要,因為從目前來看「是百分之百不可能」。但是他說,在以前人們也不知道心肺復甦術(CPR)可以救活不少心臟本來已經停止跳動的人,人們隨著技術的發展,現在已經成為現實。

科瓦爾斯基把人體冷凍過程比作「搭乘一輛開往未來醫院的救護車,而這所未來的醫院是否存在還不確定」。

冷凍的過程

現在還不可以冷凍活人,要在醫生宣佈死亡後進行。人體冷凍研究所介紹說,一方面法律不允許這樣做,另一方面冷凍活人所需的技術要求更高。現在的操作是,在醫務人員承認「法定」死亡的時刻,人體冷凍服務公司的醫療團隊才能開始介入。他們先用冰水冷卻身體,放入密封容器用飛機運往人體冷凍廠。

到了冷凍廠,他們把身體接入一個類似心肺搭橋操作的機器,讓體內血液循環並保持充氧的狀態。

再注入一種類似防凍液的藥物,防止身體軟組織結晶,這是為了把低溫對身體各種組織的傷害降至最低的程度。之後,把身體放進一個液氮蒸氣室,緩慢地把身體冷卻到零下320 華氏度。達到足夠低溫後,把身體送到盛著液態氮的罐子裏存放起來,直到將來人類有能力復活他們。

面臨的問題

科瓦爾斯基說,即使將來的技術能夠復活這個身體,還要解決三大挑戰:修復身體的任何凍傷、治療這個身體原有的疾病,還要把身體返老還童才能享受新的人生。現在還不明確怎樣的技術才能做到這些,也許會用到分子納米技術、組織再造術等。

這些是人體冷凍術支持者承認要面對的難題,《探索雜誌》(Discover Magazine)採訪了幾位冷凍生物家,他們說冷凍的過程也有很多技術問題。

哈佛大學的泰西耶(Shannon Tessier)說:「現在絕對沒有任何辦法可以做到冰凍人體而不會造成徹底的損壞。我說的是,人體組織會被徹底摧毀。當科學家要冷凍任何人體組織,比如肝組織切片,這個組織就完全被破壞了,細胞壁徹底被摧毀。所以根本沒有證據顯示你能保存下來任何東西,現在的技術沒到那一步。」

的確有些動物可以被冰凍後解凍復活,像加拿大木蛙,可是人類的身體似乎不是設計需要經歷這樣的過程,所以人類做不到。泰西耶說,人體甚至都無法承受解凍的過程。「兩年前我做過一個實驗,試圖在實驗室解凍一顆豬心,現在還沒有快速解凍的技術,當時豬心裂成了兩塊。」

紐約州立大學賓漢姆頓分校(Binghamton University,SUNY)的鮑斯特(John Baust)說,承受冰凍和解凍的能力只是問題的一部份;另外,人體組織受凍的時候,凍住的是水份,剩下的細胞將出現基因變化。「這些基因變化會給細胞發出讓它們死亡的信號,也叫凋亡(apoptosis),這個現象在還沒達到目標低溫的時候就會發生。」

只賺不賠的投資

現在看來再生的難度相當大,那做這件事情有意義嗎?

科瓦爾斯基說,儘管這個技術存在很多困難,但是沒人能夠排除將來獲得成功的可能性——就像人們從未見過獨角獸,但也不能否認它存在的可能性。

再看費用問題,當然不同公司費用不一樣,人體冷凍研究所的費用是最低的一家,冷凍全身只需2.8 萬美元。這已經和買一塊墓地的價格差不多少了。科瓦爾斯基說:「每個人都要面臨死亡,通過冷凍也許還有一線希望再活一次。」「這是一項只賺不賠的投資。對我來說,這是值得的。即使將來無法復活,我們仍然不斷在探索,不斷去解決問題。如果可行,那麼我們就像找到了一種推遲死亡的辦法。」◇

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