【時事人物】被提名任美國宇航局長 78歲納爾遜遭NASA專家反對

2021年3月24日，美國總統拜登正式提名現年78歲的比爾·納爾遜為美國宇航局（NASA）局長。NASA內部很多人公開反對，認為這會拖累NASA的發展，而且納爾遜支持美國與中共合作展開聯合天空作戰，這令很多人感到擔憂。

總統提名遭技術專家公開反對

3月28日，美國城市雜誌發表了著名的科技專欄作家詹姆斯·B·梅格斯（James B. Meigs）的長篇文章，文章說，納爾遜（Bill Nelson）由於政治原因反對創新，並長期支持那些費時又費錢的笨拙項目，讓他擔任局長，只會往下拖累NASA。

文章說，表面上看，納爾遜是最佳人選，因為他到過太空，20年來一直參與NASA事務，並在兩個負責空間政策的委員會中擔任最高職位，白宮稱讚說：「大多數太空和科學的立法都有他的烙印。」

作者認為，「這種烙印可以說對NASA的傷害超過其幫助。在選擇哪種火箭設計最適合未來任務時，納爾遜在參議院指揮所裡一直否決美國宇航局自己的工程師。他對美國宇航局與SpaceX和其他私人供應商節省成本的合作持公開懷疑態度，並敦促NASA繼續使用更繁瑣的方法來構建太空硬件。這位參議員的強硬干預一再迫使該機構採用過時的方法和技術，浪費了數十億美元的納稅人資金。」

天體物理學家西蒙·波特（Simon Porter）在推特上說：「納爾遜代表美國宇航局需要擺脫的一切。」

不懂宇航技術管理的政客

納爾遜生於1942年9月。1973年到1991年，他出任佛羅里達州眾議院議員長達14年，在其中間的1986年1月，44歲的納爾遜參與了哥倫比亞號太空梭的太空飛行任務STS-61-C，成為美國國會中第二名在太空飛行的議員。

梅格斯的文章說，為何納爾遜被挑選上了哥倫比亞航天飛機，是因為他是代表佛羅里達州太空海岸的一名國會議員，同時他在眾議院委員會「監督NASA預算」。

當時納爾遜在宇航任務中的正式頭銜是「有效載荷專家」，但七人船員的其他成員給他起了一個不太恭維的綽號：「鎮流器」，這是因為宇航員們為做這些科學實驗經過了很多培訓，他們不想讓一個不懂技術的政客來把事情搞砸了。

2000年納爾遜當選為佛羅里達州的美國參議院議員，並在2006年和2012年連任。這讓他與拜登有多年的共事經歷。在2020年民主黨初選時，納爾遜就支持拜登參選美國總統。

在參議院裡，納爾遜對社會和經濟問題持自由派立場，但与與其他民主党黨参议员議員相比，立场場相对對溫和，這和拜登類似。

鍾愛昂貴又不實用的航天飛機

哥倫比亞號降落幾天后，她的姊妹船「挑戰者（Challenger）」號就準備起飛。當時NASA努力證明航天飛機是可以實現可靠、可重複使用和負擔得起的航天器的最初承諾。

可惜因為一個密封圈失效，最終導致挑戰者號在發射後的第73秒發生解體。這是美國太空史上最嚴重的悲劇。梅格斯的文章說，儘管可重複使用的發射系統的想法很聰明（Elon Musk的SpaceX如今已成為現實），但航天飛機相比於火箭，過於精緻，無法承受頻繁反复覆的發射。航天飛機不可靠，而且價格昂貴，每次發射的費用約為15億美元。

然而，納爾遜始終把政治置於現實之上。在挑戰者號之後，航天飛機只零星地飛行。 2003年，哥倫比亞號在重返大氣層階段與控制中心失去聯繫，不久後被發現在德克薩斯州上空爆炸解體。美國迫切需要一個簡單，可靠的發射系統，也許更像俄羅斯的粗製但可靠的聯盟號火箭。但是，納爾遜（Nelson）繼續推動NASA保持航天飛機飛行，因為佛羅里達州有成千上萬的工作依賴於此。