美國國防部（Department of Defense）最近將中共描述為美國軍隊面臨的「步調挑戰」（pacing challenge），並強調美國軍隊需要其在印度洋-太平洋地區的盟友來作出回應。

「步調威脅」（pacing threat）意指中共的軍力發展步調影響到美國為保持自己優勢而必須採取的軍力發展步調。

根據五角大樓周一（3月15日）的聲明，中共政權在印度洋-太平洋地區的行動是對美國印度洋-太平洋司令部在亞太地區提供商業自由、和平與安全的使命的「直接挑戰」。

北京在南海、東海和台灣海峽的侵略性軍事行動，招致了美國及其盟友越來越多的譴責。中共也在迅速擴張其軍事力量，這引起了美國官員的警覺。

美國印度洋太平洋司令部司令菲利普·戴維森上將（Admiral Philip S. Davidson）在上周的參議院聽證會上表示說：「中國（中共）正在通過陸地、海洋、空中、太空、網絡和信息領域實現快速、全面的軍事現代化。」

中共現在擁有世界上最大的海軍。根據五角大樓2020年的一份報告，截至2020年初，美國海軍擁有大約293艘軍艦，而中共海軍估計有350艘軍艦。

根據聲明，五角大樓的一名官員表示：「2020年，在COVID（中共病毒）疫情期間，中共仍然有25艘新的大型軍艦投入使用。」

近年來，中共通過舉行軍事演習和建造人工島嶼，大大增強了在南海的海軍力量，以便在有爭議的海域發揮主導作用。

中共對南海的主權主張與汶萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南的主權主張存在爭議。作為世界主要航線之一的南海，一直被認為是世界上最不穩定的地區之一。

美國國防部還表示，美國軍方「最好的武器」是其在印度-太平洋地區的盟友和夥伴網絡。

五角大樓表示：「美國的重心是那些想要一個自由開放的印度洋-太平洋地區的朋友和盟友。中共和俄羅斯真的不具有任何接近這一水平的聯盟網絡。」

美國國務院表示，印度可能會在該地區扮演越來越重要的角色，尤其是印中邊境爭端在去年升級之後。

一名國防官員表示：「印度短期內不會與我們簽署共同防禦條約，但他們是美國的主要防務夥伴，他們正在努力提高與美國軍方在軍事能力、指揮控制以及信息共享方面的互操作性。」

戴維森稱，印度太平洋地區擁有世界上60% 的人口，以及世界上最大的一些軍事基地，是「對美國未來影響最大的地區，仍然是國防部的重點戰區。」

美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）最近在日本的一次新聞發佈會上說，美國和日本在自由開放的印度洋-太平洋地區的願景上是一致的。

布林肯說：「如果有必要，當中共使用高壓或侵略手段達到目的時，我們將予以反擊。」#

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