有消息稱,加密信息應用程式Signal可能成為中共政府最新封殺的外國社交媒體,中共在繼續加強對中國國內公共以及個人話語權的控制。

《華爾街日報》3月15日引述消息人士的話報道說,從周日(3月14日)開始,Signal用戶報告,在中國大陸出現了停止註冊以及網絡屏蔽的問題,但使用虛擬專用網絡的Signal用戶不受影響。

關注中共網絡審查的網站GreatFire.org的數據也顯示,從周一(15日)開始,Signal在中國大陸已經被禁。總部位於美國三藩市灣區的新聞網站TechCrunch.com的一項測試顯示,截至周二(16日)上午,用於加密對話的Signal在中國大陸已經無法使用。

目前,中共當局已經屏蔽了國外的社交媒體面書(Facebook)、推特(Twitter)以及最近流行的社交音頻平台Clubhouse,對Signal的禁用也一直在預料之中,因為中共當局非常懼怕社媒的傳播力。

Signal可以在沒有虛擬專用網絡的情況下在中國境內發送和接收加密信息。2020年,在美國政府表示將禁止騰訊控股有限公司營運的微信app程序後,Signal在中國用戶中的人氣飆升。當中共人大通過所謂的「港版國安法」、鎮壓民主抗議活動後,香港的Signal下載量也猛增。

對比中國的通訊程序微信,它使用的是客戶端到服務器的加密服務,所以當局可以完全訪問發送者和接收者之間的數據,微信被認為是幫助中共當局監控敏感事件或敏感人士的一個渠道;微信同時也在嚴格按照中共當局的要求審查政治批評、甚至武漢冠狀病毒(中共病毒)爆發期間的言論。

Signal能堅持到此 已屬罕見

目前,中國用戶通常只有通過虛擬專用網絡(VPN)隱蔽自己的位置,才能訪問谷歌郵箱和推特等被禁止的外國通信服務。

Signal一直是政治異見人士和記者的熱門工具,可以最大限度地降低自己的信息被中共政府網絡審查人員和不良份子攔截的風險。它提供即時通訊及語音通話功能,還能傳送圖像、影片,且設有「閱後即焚」功能,用戶可自由選擇閱讀後五秒至一周內刪除訊息。

「Signal能堅持這麼長時間、實屬讓人吃驚,因為考慮到該應用程式的設計目的就是為了方便加密通信。」CNN資深記者、《牆國誌:如何構建和控制另類版的互聯網》作者格里菲斯(James Griffiths)告訴《華爾街日報》。

在Signal之前被禁的另一個應用程式是Clubhouse,其被中共當局禁止的速度令人瞠目。

2021年2月,Clubhouse的應用程式才開始在中國受到追捧,並引發了用戶討論中共當局普遍限制的敏感話題——中共的新疆維吾爾族穆斯林政策以及天安門廣場抗議活動,中共網絡部門旋即幾天內就封殺了Clubhouse。

與Clubhouse一樣,很多人認為Signal在中國被禁是遲早的事,因為中共的網絡審查機器以及對互聯網用戶的控制越來越嚴苛。

Signal若被禁 需關注大陸活動人士的通訊安全

紐約NGO組織「人權觀察」(Human Rights Watch)的中國問題研究員王亞秋說,Signal是最後一款被禁的加密信息應用程式,她之前可以很方便地使用Signal與中國大陸的朋友和活動人士進行安全聯繫。

雖然Signal仍然可以在虛擬專用網絡設置下工作,但因為中共收緊了對VPN的管理——至少有數百個VPN從應用商店中被刪除,而VPN用戶和提供商面臨罰款——翻牆變得越來越難。

「所有這些都表明,人與人之間將越來越難在(中共的)敏感問題上進行安全對話。」王亞秋說,「我很擔心中國境內人士的通訊問題。」

中共禁止Signal並沒有明確的外在誘因,一些專家推測,Signal在大陸用戶中的受歡迎程度可能是其被禁的主要原因之一。

Signal獲得了有技術且注重私隱的中國用戶的認可,在中國應用商店的5分制評分中獲得了4.9分。

根據研究公司Sensor Tower的數據,過去一年,蘋果商店下載Signal的用戶量在中國一直保持著增長勢頭,直到2月和3月有所下降。

在美國微信禁令宣佈後,Signal的安裝量在去年8月達到最高峰值5.2萬,今年1月再次激增,安裝量約為4.9萬。

但是Signal的中國用戶數量也只相當於WhatsApp或Telegram的一小部份。在中國,iOS上的Signal下載量總共達到約51萬次,而WhatsApp安裝量為960萬次,Telegram安裝量為300萬次。

TechCrunch網站稱,有時候國外的app應用程式和網站偶爾會在中國被切斷,然後再恢復,如微軟的搜索引擎Bing。目前還不清楚Signal在中國的禁令是否是永久性的,考慮到該應用的發展,可能標誌著它在中國短暫生命的結束。#

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