對眾多美國人而言,COVID-19病毒的大流行,讓我們在過去數十年中所面臨的恐懼重新浮出水面。就在不久以前,美國的父母們,還因為擔心他們的孩子可能感染小兒麻痺症病毒而感到恐慌。

在最新一期的《紐特世界》(www.newtsworld.com)中,我想回顧一下擊敗小兒麻痺症的歷史,以及當時負責研發疫苗的人。因為我認為,探討小兒麻痺症的流行史,對我們今天了解和最終清除COVID-19,很有幫助。

小兒麻痺症(又稱脊髓灰質炎)是一種能致癱的疾病,主要影響兒童。從許多方面來說,COVID-19和小兒麻痺症有許多相似之處。比如,它們都是高傳染性的疾病,有一定致命率。但不同的是,COVID-19通過空氣中漂浮的顆粒入侵肺部,而脊髓灰質炎病毒則通過污染的水源,經胃腸道進入人體。

1894年,小兒麻痺症首先在美國的佛蒙特州開始流行,當時該州記錄了132宗病例。1916年,紐約市爆發了更大規模的疫情,共有超過2萬7千人確診,6千人死亡。

1921年,富蘭克林羅斯福(Franklin Delano Roosevelt,1933年成為美國第32任總統)感染了該病毒,之後終身患有麻痺症。他曾在佐治亞州的沃姆斯普林斯鎮(Warm Springs)療養,在那裏居住了很長一段時間。幾十年後,小兒麻痺症演變成了美國兒童中最嚴重的傳染病之一。

當時的情況是,在1946年,哈里杜魯門(Harry Truman)總統(他曾擔任羅斯福時期的副總統)宣佈,小兒麻痺症對美國構成威脅,呼籲人們盡一切可能與之作戰,他說:「我們所面對的,這場能讓嬰兒癱瘓的流行病,不可能是一場局部戰爭。它必須是全國範圍的。這場戰爭將涉及土地上的每一個城鎮和村莊。我們只有團結協作,才有可能獲勝。」

到了1952年,已有將近6萬名兒童感染了該病毒,數千人因此癱瘓,超過3千名兒童死亡。醫院設立了特別病房和鐵肺機(Iron lung machines,一種包裹人體的大尺寸呼吸機,通過不斷改變艙內氣壓實現人工呼吸),來幫感染的病患續命。如同COVID-19病毒一樣,甚麼社會階層的人都有可能被感染。

在這樣的大背景下,匹茲堡大學的喬納斯索爾克博士(Dr. Jonas Salk)及其帶領的研究小組,發起了當時有史以來規模最大的人類疫苗試驗,向近2百萬美國兒童注射了研發中的疫苗。

1955年4月12日,索爾克和他的團隊發佈了第一個成功的小兒麻痺症疫苗。在大面積接種後,病例數急劇下降至1962年的不到1千例,此後保持在每年1百例以下。直到1979年,美國報告了最後一例小兒麻痺症。

美國正是通過大規模、快速的疫苗實驗和測試,戰勝了小兒麻痺症,這與我們目前對抗COVID-19的努力非常相似。在很多方面,索爾克的成功,為全國範圍的疫苗部署提供了早期的模型,成為我們應對大流行病的樣板,並且挽救了無數生命。

索爾克的事蹟中,還有一點更加非同一般。他從未給疫苗申請專利,也沒有從自己的發明中賺過錢。相反地,他希望疫苗能獲得最大範圍的推廣。後來,當有記者問他為甚麼選擇放棄專利權時,他反問道:「你能把太陽也拿去申請專利嗎?」

索爾克是美國歷史上一個真正不朽的人物。我希望你能抽出一些時間,來收聽本周的節目,以進一步了解他的為人和成就。

在歷史上,多虧了索爾克博士,我們才有了疫苗,最終擊敗了小兒麻痺症。也正是站在他的肩膀上,今天的科學家們也將最終戰勝COVID-19。

作者簡介

紐特金里奇(Newt Gingrich),是美國共和黨人,曾在1995年至1999年期間擔任眾議院議長,2012年曾作為總統候選人參選。

原文Defeating Polio and COVID-19: How We Kill Viruses刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者觀點,不一定反映《大紀元時報》的觀點。

刊自 Gingrich360.com.◇

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