負責美軍先進裝備開發的國防高等研究計劃署(DARPA)日前宣佈,將研發一種「具備空對空作戰」能力的無人戰鬥機,目標是擴大飛機的作戰範圍,並使操作人員遠離危險。

DARPA2月8日發表聲明指出,美國國防部研究部門正在啟動「長射」(LongShot)計劃,目標是開發一種可由空中發射的新型無人戰鬥機,可攜帶多種空對空武器,且能夠自行瞄準敵機,預計將可擴大交戰範圍,提高任務效率,以及降低有人駕駛飛機的風險。

聲明還指出,DARPA已經與通用原子(General Atomics)、軍火商洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)以及諾斯羅普·格魯曼(Northrop Grumman Corporation)三家公司簽訂第一階段初步設計合約。一旦這個階段完成,未來的階段是讓一個完整規模的系統得到開發和飛行測試,包括演示其在作戰條件下發射武器的能力。

DARPA在2017年所繪的空戰無人機,當時還沒有內載彈艙的想法。(DARPA官網)
DARPA在2017年所繪的空戰無人機,當時還沒有內載彈艙的想法。(DARPA官網)

DARPA項目經理保羅·卡爾宏(Paul Calhoun)中校表示,「長射」計劃改變了現今空戰作戰的模式,展示了一種能夠採用當前先進的空對空武器的無人機。它將通過提供一種替代性的生成作戰能力的手段,打破傳統的增量武器改進。

當前的制空權(air superiority)是依靠先進的有人戰鬥機,提供突穿敵方空防陣地,擊敗前來攔截的敵機。可以預見的是,「長射」這種無人戰機可以作為先鋒部隊,對敵人的各種空中單位進行壓制,也讓由飛行員駕駛的戰機得以從更遠的距離與目標作戰,並遠離敵人的威脅。#

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