小時候大陸生活物資匱乏，逢年過節能吃上瓜子、花生就不錯了。第一次見到核桃是在鄉下外婆家。一日隨父親外出，那時鄉村的路都是窄窄的小路，全靠雙腳徒步。路過晾曬稻穀的空地時，父親指著邊上的一棵大樹告訴我那是核桃樹。看我一臉的惘然，父親愛憐地拉著我走過去看核桃樹。
核桃青青的，父親摘下一個，用力打開後遞給我看，白色的果肉彎彎曲曲，之間是綠色的間隔。父親告訴我這是還沒成熟的，等核桃長成熟，外面的青色外殼去掉後，才是商店賣的硬皮核桃，這是好東西，能補腦。
上初中時，母親囑咐我得努力考上省重點高中，還買了核桃和蜂王漿給我補腦。最近看了胡乃文中醫師的影片後才知道，中醫確實有「以形補形」的說法，民間核桃補腦的說法確有其背後中醫養生的內涵。
這小小的核桃讓我想起的是當年父親愛憐的目光，和母親遞給我一小包琥珀核桃時那沉甸甸的關愛和期望。
海外生活十幾年後，已不再像剛移民出來時，買個東西不自覺換算兩邊的貨幣。也沒覺得買東西就比國內貴了，甚至覺得有的商品比國內還便宜。
該怎麼吃核桃?
核桃怎麼吃才好呢？從營養角度講，最好是生吃，因為核桃主要的保健作用是含不飽和脂肪酸，受熱後這些成份多少會被破壞掉一些。
但生吃的口感我並不喜歡，記憶裏有一次在大學的女生宿舍裏，師姐用小電爐悄悄炒核桃的情景。那時沒有蜂蜜，用的是紅糖。頂著電爐被樓長沒收的風險，緊緊張張地烘烤了十幾分鐘後，我和她依著宿舍小桌吃核桃，感覺特別香。依然記得我倆當時興奮的樣子，眼神都發亮！
十幾年沒有見過那位師姐了，知道她已當上了名校的教授。不知道她是否還記得當年的情景？
我嘗試過用核桃煮粥或煲湯，感覺很方便。烤熟的核桃仁也可用來做拌涼菜。我一般做雜糧粥，不同的穀物每樣放一點，最後添上一把核桃仁，吃麥皮時也可以加一些核桃。
我至今也很喜歡西人直接把冰牛奶倒進麥皮拌拌就吃的吃法。早上為了省時間，我寧可提前一晚把麥皮煮軟了，第二天再把這「快速粥」熱了，撒上一點葡萄乾、芝麻粉和核桃拌著吃。
老這麼吃也想變花樣，我想過油炸核桃。油炸肯定好吃，但我不喜歡油鍋弄得滿屋子油膩，也不想體重太離譜，想想還是用焗爐來烤吧！
簡易烤核桃的做法
下面介紹兩個用焗爐烤核桃的做法：
製作焗爐版的琥珀核桃
先把核桃仁用焗爐烤10～15分鐘；需要的糖約為核桃重量的1/3～1/2，即400克的核桃，需要130～200克左右的糖，如果你擔心體重就少放點糖。記得優先選擇冰糖和麥芽糖，兩者的基本比例是3:1，即3份的冰糖搭配1份的麥芽糖。
熬糖需要的水是糖的一半，大火燒開後，改成小火慢慢熬，熬到顏色呈金黃琥珀色就可以了。熬糖是個「技術活」，掌握後就會覺得很簡單。記得我第一次熬糖是做芝麻糖，結果熬的時間不夠，掛上的糖看起來像白霜，但好在不影響吃的口感。建議第一次熬糖先做少量，多嘗試幾次，掌握技巧後，再增加一次做的量。
糖熬好後，趁熱把烤過的核桃仁倒進去，攪拌均勻即可。也可以撒上把熟芝麻，好吃又好看。
用焗爐作核桃餅乾
這次介紹的做法是先把核桃打成粉的做法，因為用料和做法都簡單，所以值得推薦。除核桃粉外，加一點核桃碎粒，吃起來更香。
準備一杯搭配核桃碎粒的核桃粉、3個雞蛋黃和2勺糖漿（syrup）或蜂蜜，先充份攪拌；3個蛋白用打蛋器打發後，和前者拌勻做成核桃泥。用勺子把核桃泥在烘焙紙上依次擺好，注意要預留間距，因為一受熱餅乾就會膨脹起來。
核桃布朗尼（brownie）也是很受歡迎的，但用料和步驟都會多一些。我想了很多次，終究不曾動手去嘗試。
回想國內，穿上拖鞋下樓就能買吃的回來的情景，相較之下在海外生活就沒那麼方便！但至少無須擔心地溝油、黑心麵粉，也讓我體會到了灶台前獨有的樂趣，那份混雜在鍋、碗、瓢、盆間的恬淡與喜悅。◇
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