奶奶常對我說，「國就是家」。

小時候，我一直不明白愛國的意義。我甚至不理解奶奶的做法：她出生於前蘇聯，如今生活在美國，為甚麼也這麼愛國？她的經歷一直真切感人，多次聆聽令我愛國之情愈深。

奶奶常常講述自己的往事，她與父母分離近14年，日復一日夢見去美國與父母團聚。每隔半年，她都會哀求蘇聯當局放她走，而每次都會得到同樣的答覆：你父母是投奔「山姆大叔」的卑鄙叛徒，資本主義和美國價值觀是邪惡的本質。那段時間，丈夫和女兒就是她的全部；在這樣的極權統治下，他們得不到任何保護。

那段歲月，她像牲畜一樣活著，毫無基本人權可言。而政府卻毫無憐憫，他們對待國民，就像對待囚徒，直至終生。

後來，奶奶來到美國。直到今天，她仍然記得整個赴美航程中她一直擔驚受怕，擔心飛機可能掉頭返回，她可能永遠無法來到美國，可能再也見不到家人了。奶奶告訴我，正是在羅納德·列根總統任期內，她才得以來到美國與父母團聚，從此脫離苦海，接受一直認同的價值觀，然後成為一個美國人。

奶奶的話，越發令我明白一個真理：如果無權擁槍，如果一黨專政，思維禁錮，我們就成了鐵籠裏的動物。如今，每天醒來後奶奶都不忘向國家致謝，感謝上帝賦予機會體驗美國自由。我也感同身受。

受到奶奶的激勵，我內心最珍視的美國自由就是言論和選擇自由。在這裏，我可以自由選擇加入心儀的政治或宗教團體。正因如此，在紐約的傳統高中剛上10年級時，我立刻意識到，對於某些同學而言，以友好的方式應對諸多政治偏見是多麼困難。

具體而言，隨處可見的海報指責我的保守主義信仰是「法西斯主義」。瞬間，我感到震驚和憤慨。如果可以的話，我想撕掉所有這些海報，扔進垃圾桶，我真的想這麼做。但我最終還是克制住了。

我愛我的國家。我絕不會拒絕坐下來，與不同政見的人進行辯論和探討。我絕不會嘲笑他們堅持自己的信仰。我會禮貌地向他們表達不同意見，也會傾聽對方觀點。我永遠不會嘗試讓對方閉嘴，或強迫對方接受我的政治觀點，過去不會，現在也不會。因為我明白這對他們不公平，而且作為一個美國人，我這麼做是非常狹隘的。我從未詆毀過我的為人，我也不會強迫別人那麼做。

而事實上，我能這麼做——根據我國憲法，不必擔心這個權利被剝奪——這正是美國的偉大之處。

我是一個美國人，也是一個愛國者。我之所以如此行事，不是因為我有幸出生在這裏，而是因為我從小就明白真相。我從小就無條件地愛我的國家和她所意味的一切。這是我的家，將永遠與我融為一體。最終，我會永遠愛我的家人，無論我可能時常與他們產生多大的分歧。

同樣，我也許並不總是贊同我的國家過去所做的一切和實施的政策，但我仍然全心全意愛她。愛國如愛家，對我來說是自然而然的事。背道而馳是不可能的，這不僅意味著憎恨我的國家，也意味著憎恨我自己。#

原文America Essay Contest: My Country, My Family, My Inspiration刊登於英文《大紀元時報》。

作者簡介：

蕾切爾·露絲·科根（Rachel Rose Kogan）是佛羅里達灣岸大學（Florida Gulf Coast University，簡稱FGCU）電腦信息系統專業優秀本科學生，也是FGCU榮譽評議會成員，「美國轉折點」（Turning Point USA）FGCU 校園協調員，PragerU影片公司和「校園改革」（Campus Reform）新聞網站的記者。

本文為英文《大紀元時報》「我為甚麼熱愛美國」徵文比賽亞軍作品。

本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》的觀點。

------------------

📰支持大紀元，購買日報：
https://www.epochtimeshk.org/stores
📊InfoG：
https://bit.ly/EpochTimesHK_InfoG
✒️名家專欄：
https://bit.ly/EpochTimesHK_Column