新技術不通過眼睛在大腦直接產生視覺

新研究在為世界上4,000萬失明患者提供視覺得道路上又前進了一步。最近的實驗中，兩隻猴子通過植入大腦的電極設備，成功地「看到」了一些圖案。

針對失明患者不同的病因，科學家嘗試不同的辦法提供幫助，比如有的植入視網膜，有的植入視神經。這份12月3日發表在《科學》（Science）期刊上的、由荷蘭神經科學研究所（NIN）進行的研究，採用的是光幻視（Phosphene）技術。

光幻視利用電流刺激大腦產生圖像。就像電腦屏幕上的圖像是由一個個小小的像素點排布組成，光幻視通過電流刺激在大腦內產生由一個個小光斑組成的圖像。

研究介紹說，以前的光幻視技術只達到讓病人分辨光線明暗度的水平。這份研究的實驗對象猴子，已經能夠分辨英文字母、線條和移動的小點這些圖案。

研究組開發的植入物由1,024個電極組成，植入兩隻猴子腦部的視覺皮層。視覺皮層位於大腦的後部，科學家認為猴子大腦的視覺皮層的很多功能與人類以及其它靈長類動物是相同的。

研究負責人神經科學研究所所長羅爾夫斯馬（Pieter Roelfsema）說：「這份研究植入的電極數量、所生成的用於構建圖案的人工光點數量，都達到了歷史新高。」

研究稱，這項技術將來的發展方向可能利用一個相機，比如採用讓使用者佩戴一副眼鏡的方式，再利用人工智能將相機得到的信息轉變為信號送入使用者的大腦。

美國賓夕凡尼亞大學的波尚（Michael Beauchamp）和約瑟（Daniel Yoshor）書面置評這項研究是「一項了不起的突破」。

羅爾夫斯馬說，目前這項技術使用的電極是矽針材料，大約一年後一旦軟組織裹在材料的周圍，就會失效。「所以我們想設計更適合身體環境的新的電極類型。」

研究組希望最終能設計無線的設備方案，無需接受植入手術。這方面的研究發展也很迅速。

另外，這種技術只適合於後天失明的患者。對於天生失明的患者，他們腦部視覺皮層天生沒有處理視覺信息的功能。只有後天失明患者，他們的視覺皮層才會一直處於等待處理視覺信息輸入的狀態。#

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