古時候，冬至是一個非常隆重的節日。《史記．封禪書》記載：「冬至日，禮天於南郊，迎長日之至。」帝王到了冬至這一天，要到南郊祭天，北郊祭地，朝會群臣與鄰國使節等。
古人有「冬至大如年」的說法，《後漢書．志．禮儀中》也記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」這時朝廷歇息，民間歇市。家家戶戶都像過年一樣的團聚，祭奠祖先與神明，拜訪親友，飲「節酒」，吃美食，慶佳節。
在這樣一個「安身靜體」的溫馨節日，古人還做些甚麼呢？從欣賞古時流傳下來的畫作中或可窺見一二。
日中測影
在二千多年前的春秋時代，古籍已有「日中測影」之說。冬至日，太陽運行到南迴歸線，對北半球來說，因為太陽斜射，所以日最短，夜最長。這時若立竿在地面，用線來測量日影，相較其它日子來說，日影當然最長，自有添線的必要。另外，冬至後，白日漸長，婦女從事女紅的時間也增加，因而有添線之說，以為象徵。
清乾隆時代的宮廷畫師金廷標畫的這幅《長至添線圖》，是畫壇上難得一見的以冬至為題材的畫作。當然，也可能因他是宮廷畫師，有關宮中的一切活動，宮廷畫師都有責任去畫，一方面是作文字之外的圖象紀實，一方面也是為宮廷活動增采。
畫面上我們可看見三位女士正在一個有假山礁岩的花園中測日影，一人站著持竿，兩人蹲著持線測量，其中一位抬起頭來似乎在和站立者商量或詢問著甚麼，三人的體態自然。畫家把三人互動的情況把握得恰到好處。在畫家特意營造出來的空間中，她們之間的對話彷彿只要我們伸手把音量開關扭開，就能穿過四周「百透千漏」而凝定不動的礁岩，傳向四方。
三位女士的衣著樸素清爽，乍見之下，好像只用了「白描」法，再仔細觀看，發現在衣褶的線條側邊，微微地施有淡墨，表面形成的明暗凹凸，有利於觀賞者對於立體感、逼真感的心理需求。至於假山礁岩，畫家是更著力去描繪。呈現出來的效果是相當威猛突兀，正好和三位女士的素淨悠然是完全的對比。
宋朝有位名畫家叫米芾，人稱米顛，他是山水畫皴法「米點皴」的創始者，相傳他覓石、賞石、鑑石、藏石，愛石成癖，玩石成癡。他綜合賞石經驗，把石頭分等級，提出「瘦、皺、漏、透」四個鑑賞準則。
金廷標畫的這些假山岩塊，頗有米芾的奇石特質，他運用了小斧劈皴、短折帶皴，把米芾「瘦、皺、漏、透」四個準則表達得淋漓盡致。因此，這些假山在造型上、表面肌理上、整體氣勢上，都很不尋常，與三位測日影者大相逕庭。而畫家在畫面的前方也植了紅色草花、岩塊及小水渠，連結畫面中段那些主體假山，把人物環繞起來，形成了一方安謐清朗的空間，三人在這種氛圍下安心地測著日影。整幅畫顯得無比的諧和安祥，冬至溫暖和樂的氣氛躍然紙上。
九九消寒
冬至時節，古人有數九的習俗。「數九」的習俗的文字記載，最早見於南北朝時期梁朝宗懍所著《荊楚歲時記》：「俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡」。冬至這一日陰極而生陽，從這一天開始「數九」，數完九個九，經八十一日，從冬至歷經小寒、大寒、立春、雨水、驚蟄等節氣，「春分」日就來臨。
到了明代，又衍生「畫九」、「寫九」的習俗，使數九所反映的暖長寒消的情況形象化；記錄時節變化的同時，也是一項有趣的益智遊戲。不管是畫的還是寫的，統稱作「九九消寒圖」。畫完或寫完，冰消無痕，豔陽也回來了。
清乾隆年間蘇州絲織匠人仿宋人繪畫《九陽消寒圖》作《緙絲加繡九陽消寒圖》，乾隆皇帝於其上題詩曰：
九羊意寄九陽乎，
因有消寒數九圖。
子半回春心可見，
男三開泰義猶符。
宋時創作真稱巧，
蘇匠仿為了弗殊。
漫說今人不如古，
以云返樸欲慚吾。
此圖以緙絲加刺繡製成。背景是緙絲，人、動物及花草樹木等是在緙絲上加繡。圖中的天空呈寶藍色，有五彩祥雲及粉色吉祥花、樹密佈著，還有假山礁岩。水岸平坡上，花樹之間，有3個小童與9隻羊正在嬉戲。
9隻羊代表「九陽消寒」，而童子屬陽，3童即「三陽開泰」之意。3童和9羊的動作、體態多采多姿，富於變化。畫面並且像版畫般作平面式排列鋪陳，充滿著童稚意趣，色彩鮮豔，藍紅、紅白等顏色對比強烈。總體來說，物象分明，冬節的祥瑞主題十分突出，滿佈歡樂氣息。
冬至時節 最「夯」的山茶花
茶花是冬至時期最具人氣的花木，因為它花開不斷，甚至能連續開三季。清人厲惕齋在他的詩作《茶花》中寫到：「年年花事易消磨，如爾花中得氣多，屈指三時開不斷，冬寒春暖夏清和」。
歷代的文人、士大夫常邀集文友墨客作雅集，辦一些專行風雅事的聚會，諸如「蘭亭雅集」、「西園雅集」等。冬至時節，作「消寒會」雅集是很平常的事。而盛開的山茶花是清玩雅供中不可或缺的主角。
在鄒元斗《四季花卉》這個冊頁中的這一幅茶花，給人一種清雅有活力之感。畫家以勾勒法來畫花朵和葉子。在花朵及花瓣的造型上有意地畫得渾圓樸素，而在葉子的動態上則肆意地加以變化，或畫出正反兩面同在的翻轉葉片，或葉尖左右勾垂，或轉身以側葉示人，加上他細緻地渲染出深淺明暗的變化，柔和的漸進變化所呈現的效果是富有層次，也稍有立體感，整個畫幅看起來利落清爽，遺世獨立。
新的一年伊始，萬物莫不欣喜迎新，有一株綻放著花朵的茶花相伴，它散發出來的生機、活力會帶動生命走向祥和、安康。這應也是古代文人雅供的意義所在。
惲壽平是清代最出色的花鳥畫家。他的沒骨花卉稱譽古今，秀婉淡雅、意態飛揚，影響後學者甚深。
惲壽平這幅《山茶花》一如他的其它作品，外觀十分淡雅婉約，內蘊卻透出一股柔靭的生命力。這些花葉看來是置身風中，翻過來覆過去的葉片，使本是悠婉之姿的花葉顯現出另外一種順應自然，力求自保的風貌，也另成一方世界。
他的沒骨法筆法含蓄，不強調運筆，不顯山不顯水。換句話說，完全不帶有半點「火氣」。這樣的畫風、修為豈不正好和《後漢書》中講的「冬至前後，君子安身靜體。」不謀而合？
《山茶花》在顏色調配上是屬於比較單純的。葉子正反兩面很清晰，正面葉片用花青調赭石或者再加點淡墨，使之暗沉下來，以之構成畫面上的主色調。畫葉片背面時，色調為均一的淺色，雖然變化不多，但正反兩葉面互為交錯伸展，在深深淺淺之間，也帶出了一片繁榮與華采。
花朵部份，有粉紅和豔紅兩色，重點放在豔紅上，這個豔紅的紅有著難得一見的渾厚，一種能深沉地浸人心、沁人意的紅。而且畫家可能因某種運筆手法，讓人感覺最頂上那朵酣紅的花，那花瓣是那麼圓潤飽滿，令觀賞者在不知不覺中，產生一種「俱足矣！」的感覺，它一支獨秀地支撐著、帶領著整個畫面，整幅畫作因而在柔婉中透顯出煥發的神采。
冬至之後，白日漸長，古人稱冬至為「一陽生」。唐代孔穎達《正義》疏《易經》曰：「冬至一陽生，是陽動用而陰復於靜也。」冬至適逢陰陽交替時刻，是陰（夜）氣盛極轉衰，陽（日）氣剛要萌生，是冬盡春來的前兆。春天在望，怎不令人欣喜！◇
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