里耶巴的母親一見老闆娘,立刻熱情相迎。她特地準備了豐盛午餐,將牛腰肉、牛肚、香腸、燉雞、氣泡蘋果酒、醃果子餡餅及李子酒擺上餐桌,且對夫人殷勤禮貌,說她看來氣色不錯,稱讚小姐「變漂亮」,保羅少爺尤其「長壯」了。

她亦不忘提及他們已故的祖父母,里耶巴家好幾代都替歐彭家工作,所以都認識故人。農莊自然也是年代久遠,天花板的橫梁遭蟲蛀蝕,牆壁被煙燻得焦黑,灰色方磚布滿灰塵,橡木餐櫃塞滿各式工具、水瓶、盤子、錫碗、捕狼器、羊毛大剪子,還有一支惹孩子發笑的大針筒。

三座庭院裏的蘋果樹根都長滿蘑菇,有些樹枝上還冒出檞寄生,即使被風吹倒,枝幹也會再度從樹腰冒出,每棵樹結實累累,拖得枝幹彎曲低垂。農舍屋頂鋪有棕色絲絨般的茅草,濃密不一,抵禦著狂風吹襲,不過車房已經倒塌,歐彭女士說她會留心,並吩咐給牲口套好鞍具。

眾人又花了半小時才抵達特魯維勒,這一小隊旅客下馬步行,通過突出於船塢上方的艾科爾懸崖,三分鐘後他們來到碼頭,走進大衛修女的「金羊旅舍」庭院。

在療程頭幾日,維吉妮就覺得沒有那麼虛弱了,全賴改變環境與海水浴的功效。因為沒有合適的衣服,她決定穿襯衫做海水浴,女僕在海關室一間供救生員使用的房裏替她更衣。

午後,大家騎著驢子前往黑色岩石群另一頭,靠近翁尼克鎮的地方。首先得上行穿過一條小徑,小徑兩側地勢起伏不平,綠草如茵像公園草坪,接著登上一片高原,沿路的牧場與耕地錯落,路邊雜亂的荊棘叢裏,冬青樹拔高而立,隨處可見枯萎大樹在藍天下擺弄彎曲凹折的枯枝。

他們通常在同一塊草地休息,此處左側是多維勒城,右邊是哈佛港。面向草地的大片海洋,在陽光下波光粼粼,平滑如鏡,風和浪靜中,依稀聽得見海語呢喃,躲起來的麻雀啾啾啼叫,天際無邊。

一行人坐在其間,歐彭女士會做起針線活,一旁的維吉妮編製燈心草,菲莉希黛則替薰衣草拔除雜草,只有保羅覺得無聊,直想著離開。

有時,他們會搭船去杜克撿貝殼,退潮時能找到海膽、扇貝、水母,孩子們一齊追逐,想捉住海風送來的浪花。失力的海浪碎落沙灘,沿著岸邊成片展開,大海一望無際,唯獨陸地與跑馬場般的大草原中間,隔著幾座沙丘。回程時,每走一步,山坡下的特魯維勒就更大了點,城鎮裏錯綜的房舍猶如花朵怒放。

天氣太熱的話,他們就不出門,刺眼的陽光透進百葉窗,村鎮悄無聲息,底下河道兩側空無一人,全然的寂靜使人心神更加安穩。遠處,工人正拿著補縫槌敲打船底,微風挾帶柏油氣味吹來,空氣更顯窒悶。

他們最大的消遣在觀看船隻返港,小船只要越過航標,立刻逆風搶道疾行。風帆降至桅桿三分之二處,前桅帆鼓脹如球,小船於汩汩浪潮間前行,一路駛進港口,接著下錨、停靠碼頭,水手將活跳跳的漁獲拋上船板,成列的馬車等著他們,頭戴棉帽的婦女們奔去抬魚簍及擁抱丈夫。

某日,其中一位婦女與菲莉希黛攀談,不久,她興高采烈進屋時,已經多了一位姊妹。來人是勒胡太太,閨名娜絲塔西‧巴赫特,她左手懷抱嬰兒,右手牽個小孩,旁邊還站著一位頭戴貝雷帽、雙手插腰的小水手。

十五分鐘後,歐彭女士把他們打發走了。

之後總在廚房附近或散步時遇見他們母子,丈夫則從未現身。

菲莉希黛喜歡他們,替他們購置毯子、上衣、鍋子,人家當然是在利用她,歐彭女士對這種濫好人行徑大為惱怒,尤其討厭小水手的隨便,因為他用「你」叫她兒子。所以當維吉妮犯起咳嗽,氣候開始轉差之時,她就決定打道回府,返回主教橋市了。

布赫先生指點歐彭女士如何選校,最後認為卡昂市的學校最佳,即送保羅去就學。保羅勇敢地向大家道別,能與同學住宿生活他覺得不錯。

歐彭女士作主讓兒子離家,畢竟這是遲早的事。維吉妮越來越少想起哥哥,菲莉希黛則對他們吵吵鬧鬧的日子怪懷念的,不過有項任務分散了她的注意力:從聖誕節開始,她得每天帶小女孩上教理課。◇(節錄完) 

——節錄自《福樓拜短篇小說選集》/ 好讀出版公司

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