瑞典林雪平大學（LiU）的研究人員發明了一種新型分子，在受到光照後，將轉變自身的結構把光能儲存在分子內部。這意味著可以利用分子有效吸收太陽能並儲存備用。

這項發表在《美國化學會誌》（JACS）上的研究利用一類稱為「光電開關分子」的化合物實現了這一成果。光電開關分子在光照的刺激下可以轉換自身的化學結構，從而展現完全不同的特性。

光電開關分子至少已有兩種常見的應用。一類是分子電子學，就是當分子處於不同的結構的時候，具有不同的導電性能。另一類是光藥理學，即在一種形式下分子的藥理特性處於活躍的狀態，可以與生物體特定的目標蛋白綁定，另一種形式下則處於休眠狀態。

很多研究是採用先實驗，再通過理論計算驗證的方式。這份研究是先利用計算化學，在電腦上完成計算和模擬，找到一種分子在光的作用下，其轉化形式和所需的性能正符合研究人員的需要，再將分子設計送到實驗室製造。研究人員計算顯示，這種分子受到光照後，在不到200飛秒（10的負15次方秒）這樣極短的時間內完成結構的轉變。

為了實現分子高效儲能，研究人員必須讓這種分子在兩種狀態下的能量差達到最大化。他們所開發的分子在一種形式下是極其穩定的芳香烴形式，具有三個苯環結構。當它吸收陽光後，苯環消失，分子變成高能態。

研究者之一林雪平大學計算物理學教授杜比（Bo Durbeej）說：「多數化學反應內分子從高能向低能轉化，這裏，我們所做的相反——分子從低能向高能的狀態轉化。我們原以為這很困難，但是我們的結果展示了實現既快速又高效變化的可能性。」接下來，研究人員將考察如何最有效地將分子存儲的能量釋放出來。◇

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