瑪格提出異議，手套對她的重要性非比尋常。
「那我不戴就好啦，我又不在意別人怎麼說！」喬叫道，拿起她的書。
「你可以戴我的，可以啦！只要別弄髒就好，而且動作要優雅些。不要把手放在背後，或是瞪著人看，或是說『我的天啊嚇死人！』......行嗎？」
「別擔心，我會盡我所能地做一名端莊優雅的女子，還能讓你的手套毫髮無傷——如果可以的話啦。好了，你快去回覆人家的邀請，讓我把這個精采絕倫的故事看完。」
於是瑪格離開閣樓，按她說的「滿懷欣喜地致謝與接受邀請」去了，接著拿出舞會禮服審視，愉快地哼起小曲給它加上蕾絲花邊。喬繼續她未完的故事，吃掉剩下的四顆蘋果，又逗弄抓寶玩，玩了好一會兒才停歇。
除夕當天，客廳裏空無一人，兩個妹妹充當起貼身女僕，幫忙姊姊們打扮，兩個姊姊也全神貫注在「舞會的著裝準備」中。一夥人擠在浴室裏，一會兒東奔西走，一會兒談天說笑，還有那麼一會兒房子裏彌漫著一股濃濃的燒焦味。
瑪格想給頭髮來上一些捲度，好修飾自己的臉型，喬於是自告奮勇接下這個任務，她拿紙捲固定好瑪格的頭髮，舉起火熱的鐵鉗使勁夾下去。
「這味道正常嗎？」貝絲窩在床上問。
「這是要把水氣燙乾。」喬回答。
「好奇怪的味道呀，像是羽毛燒焦了。」
艾美發表評論，從容慵懶地順了順自己美麗的捲髮。
「好了，現在我要把紙捲拿掉，你們就會看見像雲朵般飄逸的捲髮束了！」
喬說著，鬆開手中的火鉗。
她是拿掉紙捲了，不過雲朵般的飄逸捲髮並未出現，因為頭髮黏著紙捲一起下來了，驚恐莫名的髮型師把一綹燒焦的頭髮放到受害者面前的書桌上。
「噢，噢......天啊！你是怎麼燙的？我完了，我不能去了！我的頭髮......不！我的頭髮！」瑪格放聲大哭，絕望地撫摸自己額前參差不齊的碎髮。
「都是我害的！你真不應該叫我燙，任何事情到我手裏就會砸鍋！真的很對不起！火鉗太燙了，我把事情搞得一團糟！」
可憐的喬，雙眼充滿悔恨淚水，直盯著那捲燙成焦黑小煎餅的物體，語氣裏有滿滿的難受。
「其實還有救的，瀏海稍微燙一下，額前再繫一條髮帶，頭髮只要露出一點兒，這樣看起來就是最時髦的髮型了，我看過很多女孩子都這麼做。」
艾美安慰道。
「我真是多此一舉，當初要是不去動我的頭髮就好了！」 瑪格鬧脾氣似的哭泣。
「我也是這麼想的呀，你的頭髮原本是這麼柔順美麗。不過，很快就會長回來了啦。」
貝絲說道，走過來親一下剛被剃了毛的小羊。
又經過幾場小意外，瑪格終於打扮完成，而且在全家人通力合作下，喬也將頭髮成功盤起，著裝完畢。這簡單的裝扮讓她們看起來優雅得宜，瑪格身穿銀白連身裙，長髮籠在藍絲絨髮帶裏，蕾絲褶邊和珍珠髮夾點綴其間。
喬則穿上栗色連身裙，搭配紳士款亞麻硬領，佩戴的一、兩朵白菊是她唯一的飾品。
兩人各戴一只完好的手套，另一隻手上則抓著壞掉的，大家都說效果看起來「簡約大方 」。
雖然，瑪格的高跟鞋磨得她一雙腳又緊又痛，可是再不願意也只好穿了，而喬的頭頂那十九根髮夾好像硬生生刺進頭皮一樣，想當然爾不可能太舒服——不過，拜託，在這種場合裏，不優雅，毋寧死哪！
「我親愛的孩子們，祝你們玩得愉快！」
瑪楚太太對優雅步下樓梯的兩姊妹說：
「別吃太多點心，我讓漢娜十一點去接你們。」
隨著大門砰地關上，一聲驚呼又從窗戶裏冒出：
「等一下，等一下！手帕都帶上了嗎？有挑好看的帶嗎？」
「帶了，帶了！最好看的！瑪格還在她的手帕上噴香水呢！」
喬高聲回答，邊走邊笑：
「我敢說哪天要是遇上地震，媽咪在我們逃難前，還是會先問手帕帶了沒。」
「這是她的貴族品味之一， 一個真正的淑女必須擁有的基本配備就是整潔的靴子、手套，還有手帕。」
瑪格答道，她自己也有大大小小一堆「貴族品味」。
「好，現在，記得要把衣服不能見光的部份遮好，喬。我的腰帶有沒有擺正？頭髮看起來會很糟嗎？」
兩人進了嘉地納太太家的更衣室，瑪格對鏡子照了老半天，最後轉過身來問道。
「我一定會忘記遮。如果你看到我做了甚麼蠢事，就眨眨眼提醒我，好嗎？」
喬回應她，伸手拉拉衣領，又快速梳攏一下頭髮。
「不行，眨眼這個動作太不淑女了。如果有甚麼不妥的，我就挑一下眉毛；如果都沒問題，我就點一下頭。現在，把肩膀挺直，走路步伐小一點，有人介紹你跟別人認識，不要跟對方握手，那不合乎禮節。」
「你怎麼記得住這些禮節啊？我就記不了。這音樂下得真好，你覺得呢？」
她們走下樓，心裏有些膽怯，因為她們其實不常參加舞會，雖說眼前這個小聚會並非特別隆重的場合，對她們來說卻是大事一件。嘉地納太太是位有些年紀的貴婦，她親切地歡迎姊妹倆，並指派六個女兒中最年長的招呼她們。
瑪格認識了莎莉，並且很快就熟稔起來，不過，喬就不一樣了。她對認識女孩兒沒多大興趣，也不太喜歡和她們湊在一起聊八卦，她只是直挺挺地站著，時刻注意讓自己的背緊貼牆上，不自在的模樣就像一匹小公馬闖入花園一般。
屋子另一邊有一群男孩子，正在興高采烈地討論溜冰，喬很想過去加入他們，因為溜冰是她的人生樂趣之一。
她朝瑪格打暗號，表達自己極想參與男孩話題的渴望，可是得到的回應只有挑得老高的眉毛，濃重的警告意味讓她不敢輕舉妄動。
沒有人過來跟喬搭話，漸漸地大夥兒都找到各自的舞伴轉移陣地去了，只剩她一個人形單影隻。她也不敢隨意亂逛，因為害怕被人看到衣服後面的焦痕，只好哀怨地杵在原地，盯著人群來去直到舞會開始。
瑪格立刻就被人邀走了，她的舞步輕盈流暢，然而沒有人知道，她綻放笑容的臉龐底下，那雙過緊的高跟鞋究竟有多麼令她疼痛難當。
喬一眼望見有個滿頭紅髮的年輕人朝她所在的角落走來，她擔心是來邀她跳舞的，便往身後的窗簾躲去，打算在那兒悠哉地觀賞人群就好。
然而她的運氣太糟了，另一位羞怯的來賓已經先她一步選中這個避難所，喬一閃身到窗簾後方，就發現自己正好和「勞倫斯男孩」面對面。
「噢......噢，我不知道這裏有人！」喬結巴地開口，一踏進來便打算退出。那男孩雖然嚇一跳，卻只是笑了笑，愉快地回答：「別在意我，你喜歡的話就留下來。」
「我沒打擾你吧？」
「並沒有。我之所以在這兒是因為我沒有認識那麼多人，而且在一開始會覺得有些奇怪......你懂的。」
「我懂。拜託別走開，除非你不想待在這。」
那男孩於是坐回原位，低頭看向自己的鞋子，直到喬率先打開話題。她想盡量表現得有禮又輕鬆：
「我想我很榮幸地與你見過面了，你住在我家附近，是嗎？」
「住你家隔壁啊。」男孩抬起頭，直接笑出聲，因為喬拘謹的態度太有趣了，和上一次交談簡直大相逕庭。他可沒忘記自己把撿到的貓送還給對方時，兩人隔著籬笆聊起板球的樣子。
這讓喬完全放鬆下來，她也跟著笑了，展現出她最自然的樣子，開心地說：「我們很高興收到你送的聖誕節禮物，那天過得真的很開心。」
「那是爺爺送的。」
「可是，是你要他送的，不是嗎？是吧？」
「您的貓還好嗎？瑪楚小姐？」男孩問道，想要讓自己看起來嚴肅些，一雙黑眼珠卻閃動著好玩的光采。
「好得很，謝謝您問候，勞倫斯先生。不過，別叫我瑪楚小姐，叫我喬。」年輕女士如此回應。
「別叫我勞倫斯先生，叫我勞瑞。」「勞瑞勞倫斯？好怪的名字。」「其實我的名字是提奧朵爾，可是我不喜歡，有些朋友會因為這樣叫我朵拉，我乾脆讓他們叫我勞瑞。」
「我也討厭我的名字，好像我很多愁善感一樣，真希望每個人都可以叫我喬，而不是喬瑟芬。你是怎麼讓男生不再叫你朵拉的？」
「揍他們就對了。」
「我可不能揍瑪楚姑媽，我想我只能忍了。」
喬無奈地嘆口氣。
「喬小姐，你不喜歡跳舞嗎？」
勞瑞問，臉上表情彷彿在說他認為這個名字很合適。
「我很喜歡啊，如果空間夠大，而且每個人都很活潑的話。但是這種場合我一定會出錯，可能踩了別人的腳趾或犯了其它禁忌，所以我還是安份一點，讓瑪格去跳舞就好。你呢？你不跳嗎？」
「偶爾。你知道，我在國外住了好幾年，所以還不太清楚這裏的規矩是甚麼。」
「國外！」 喬叫道：「噢，快說給我聽！我最喜歡聽人分享旅遊經驗了！」◇（待續）
——節錄自《小婦人》/好讀出版公司
------------------
📰支持大紀元，購買日報：
https://www.epochtimeshk.org/stores
📊InfoG：
https://bit.ly/EpochTimesHK_InfoG
✒️名家專欄：
https://bit.ly/EpochTimesHK_Column
