螢光染料形成固態後就變得暗淡。一份新研究找到方法克服了這個障礙，造出目前世界上最亮的固體螢光材料，將在改善太陽能電池的光學材料、醫療激光，甚至在無人駕駛汽車等領域都有重要用途。

目前世界上大約有十幾萬種螢光染料，可是都在液態的形式下才能展現良好的發光性能，一旦製成固態的材料，就無法維持其顏色的亮度。

科學家發現，這是因為螢光顏料分子在液態形式下，互相之間被溶劑間隔開了。而當它們處於固態形式下，螢光分子之間靠得太近，影響了每個分子的性能。

這份新研究的主要作者之一印第安那大學的化學教授弗拉德（Amar Flood）說：「固態形式下，分子難免會互相觸碰。就像單個小朋友比較聽話，當一群小朋友在一起的時候，他們就不像一個人的時候那麼聽話了。」

研究人員找到一種名為氰星（Cyanostar）的化學物解決了這個難題。氰星是一種星形的大環分子，將這種化合物和螢光材料組合，氰星分子的空環正好能夠把螢光分子互相之間隔開來，組成一種類似棋盤格的佈局，使得螢光分子在凝固的時候仍然能保持良好的發光性能。

他們所造出螢光材料的亮度，是現在醫學診斷和生物成像所用材料的30倍，也是目前世界上最亮的螢光材料。

研究人員說，這種材料可用於改善太陽能電池和醫療激光的性能，治療皮膚瑕疵，或幫助傷口癒合、醫療診斷和三維展示技術等。

還有人預計，這種材料可以幫助無人駕駛汽車判定汽車在公路上的位置。比如，在公路兩旁的路標上加入以這種材料編碼的信息，電單車通過掃描這些標識輸入電腦，解碼後得到準確的公路信息。這份研究8月6日發表在細胞（Cell）出版社旗下的Chem期刊上。◇

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