晚唐咸通十三年（872年），帝國北方大草原的一戶契丹貴族家誕生了一個將在歷史上留下印記的嬰兒。
史載，他出生時，屋內有神光異香環繞，更讓人驚異的是，他落地便能爬行，三個月便能行走，滿百日便能說話，凡事能未卜先知，還自稱左、右好像有神人護衛。這樣的異象註定了他為了完成上天賦予的使命，將擁有不平凡的一生。他就是遼國開國皇帝耶律阿保機。
在耶律阿保機出生時，契丹已擺脫了回鶻汗國的統治，加之唐帝國因藩鎮割據等內因正走向沒落，無暇北顧，草原上陷入了霸主真空的時代，契丹也開始走向新的發展，不過彼時契丹貴族內部因為爭奪八個部落聯盟首領之位而打得不可開交。
耶律阿保機所在的部落是迭剌部，因為權力爭奪，他的祖父被殺，父親耶律撒剌和幾個伯伯、叔叔也在外暫時避難。祖母因擔心其被仇家所害，就經常將他藏匿在其它帳篷內，並塗抹其面，不讓他見到外人。
在這種環境下成長的阿保機自幼聰敏，才智過人。童年時開言便涉及家國大事，很有見地。長大後，不僅身材魁梧、胸懷大志、口才過人，具有敏銳的判斷力，而且武功高強。史書上說他「身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤。」
阿保機長大後，契丹部落遙輦氏的遙輦欽德正任部落聯盟的痕德廑可汗，而阿保機的伯父耶律釋魯自任「于越」，這個地位僅次於可汗，史稱「總知軍國事」，掌握聯盟的軍事和行政事務，相當於中原王朝的宰相。阿保機則作為可汗的扈衛官，率領扈衛隊，戰勝了周邊的幾個小部落，迅速崛起。
耶律釋魯被殺後，阿保機繼承了伯父的「于越」地位，並逐步降伏若干小部落，率領著契丹族走向強大。907年，在唐朝滅亡的這一年，耶律阿保機即可汗位。其「東征西討，如折枯拉朽。東自海，西至於流沙，北絕大漠，信威萬里。」916年，阿保機統一了契丹諸個部落，仿照中原的漢族統治者，建立了大契丹國，稱大聖大明天皇帝，並立長子耶律倍為皇太子。926年，他奪下渤海國，改名丹東，封耶律倍為丹東王。947年，遼太宗改國號為遼，尊奉耶律阿保機為遼太祖。
仿漢制治理契丹國
雖然身為契丹人，但耶律阿保機的眼界相當開闊，且善於學習。由於契丹與漢地相鄰，為了擴充實力，阿保機一再對長城以南的華夏大地進行軍事掠奪，因此與漢人打交道的機會也越來越多。
面對著歷史悠久的漢文化和遠超契丹人口的漢人，耶律阿保機並未如契丹的保守勢力那般進行抵制和鎮壓，反而以政治家海納百川的胸懷，選擇了學習漢語和漢文化，並重用漢族謀士和將領，任用漢人。他不僅漢語流利，而且對佛家和儒家文化均有深入了解，尤其推崇儒家思想，還建孔廟祭祀孔子，亦興建佛寺、道觀等。
阿保機除了徹底廢除契丹部落世選制、確立皇位世襲制外，還根據漢族謀士的建議，針對境內契丹和漢人生活習慣的不同，設置了兩套平行的行政機構：北面官「以國制治契丹」，保留契丹部落的用人慣例；南面官「以漢制待漢人」，而其制度幾乎是唐代三省六部制的翻版。一個皇權，兩套官制，並行不悖。
此外，朝廷中還專設漢兒司，主理漢人的事，模仿漢地制度來管理在戰爭中俘掠的大量漢人。
針對契丹內部，阿保機同樣參照漢人模式，於922年將「人眾勢強，故多為亂」的迭剌二十部分解為五院部和六院部，各置夷離堇，隸屬於北府。如此一來，就使迭剌部夷離堇由最高軍事首領削為北宰相府下的一級官員。同時，創「斡魯朵」（宮衛）制，保衛皇家，「入則居守，出則扈從。」
每年的春、夏、秋、冬四季，阿保機還會到契丹國四個不同的地方居住，稱之為「四時捺缽」，這也有了中原王朝巡察制度的味道。
依舊是參照漢家王朝，阿保機制訂了契丹第一部法典《決獄法》，健全法制。他還組織人力創製契丹大字，「以漢字隸書之半以增損之。」後來，又利用回鶻人的拼音文字的形式，創製了契丹小字，兩種文字並行使用推廣。
阿保機還仿照唐代都城長安修建了皇都，即後來的遼上京。契丹國的一些城廓也依照漢人建築興建。
阿保機與輔佐功臣韓延徽
在耶律阿保機建國和對外擴張的過程中，任用了韓知古、韓延徽、康默記等有才學的漢人為謀士，《遼史》對其中的韓延徽的評價是：「太祖初元，庶事草創，凡營都邑、建宮殿，正君臣定、名分，法度井井，延徽力也。為佐命功臣之一。」
韓延徽是在契丹最早倡導「胡漢分治」的漢族官員。當時唐朝北部藩鎮，如幽州、涿州等地，很多漢人不堪忍受藩帥的掠奪，紛紛北上，前往地廣人稀的契丹尋找出路。基於漢人和契丹人生活習俗和文化的不同，韓延徽向耶律阿保機提出了分治制度：遊牧系統一套，農耕系統一套。阿保機接受了他的建議，設置為南北兩院。南面官的推行，漸漸讓漢人的文官制度進入草原地區。
不僅如此，韓延徽還招募漢人到北邊來墾荒，設立賦稅制度。大批漢人的遷入，使長城以北的草原上出現了農田、村落、城廓、礦冶、作坊以及寺院等，而賦稅制度也增強了契丹國的經濟實力，使契丹和之後的遼國力更為強大。
在契丹住了許久的韓延徽因為思念家鄉的老母親，就偷偷逃回後唐，到了晉陽（今山西太原）之後，晉王李存勖想把他留在自己的幕府供職，但掌書記王緘很妒嫉韓延徽的才能。擔心被王緘陷害，韓延徽以去幽州探望老母親為由，又跑回了契丹。
在韓延徽南奔時，阿保機曾夢見有一白鶴從帳中飛出；而在韓延徽快回來之時，阿保機又夢見白鶴飛入帳中。第二天早晨，阿保機就對侍臣說：「延徽回來了。」不久，韓延徽果真回來了。
預知自己三年後離世
締造契丹國的耶律阿保機於天贊三年（924年）六月召見皇后、皇太子、大元帥及二宰相、諸部頭領時，下詔說了這樣一番話：「上天降監，惠及烝民。聖主明王，萬載一遇。朕既上承天命，下統群生，每有徵行，皆奉天意。是以機謀在己，取捨如神，國令既行，人情大附，舛訛歸正，遐邇無愆。可謂大含溟海，安納泰山矣！自我國之經營，為群方之父母。憲章斯在，胤嗣何憂？升降有期，去來在我。良籌聖會，自有契於天人；眾國群王，豈可化其凡骨？三年之後，歲在丙戌，時值初秋，必有歸處。然未終兩事，豈負親誠？日月非遙，戒嚴是速。」聞詔者都十分驚懼，不知是甚麼意思。
如果從其小時候顯露出的異象看，具有未卜先知功能的耶律阿保機不僅是在總結自己奉天命行事的一生，也在告訴眾人「升降有期，去來在我。」「三年之後，歲在丙戌，時值初秋，必有歸處。」三年後就是自己回歸天界的日子。
三年後的丙戌年（926年）初秋七月二十七日（9月6日），耶律阿保機駕崩，應了其「丙戌秋初，必有歸處」之語，終年五十五歲。其駕崩之前，有大星隕落，子城上有長一里的黃龍繚繞，光耀奪目，其後入於行宮。其駕崩當日，則有紫黑氣蔽天，逾日乃散。
從出生到駕崩，耶律阿保機都帶有異象，果真是來歷不凡啊！而其主動吸收、推動漢文化影響契丹，大概就是其重要使命之一吧！◇
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