科學家認為行星是從恆星周圍一圈由氣體和塵埃組成的圓盤內誕生，也叫原始行星盤。這個行星盤一般存在幾百萬到最長1000萬年的時間，直到誕生所有繞行恆星的行星。

近年來天文學家發現一種行星盤存在的時間可達普通行星盤的5～10倍左右，就像神話中永遠長不大的孩子，而得名「彼得潘圓盤」（Peter Pan discs）。

甚麼樣的特殊條件才會促生彼得潘盤，裏面行星與普通恆星系統的有甚麼不同？這都是科學家好奇的問題。

這份新研究用電腦模型，以各種參數模擬宇宙中可能出現的環境條件，研究彼得潘的演化過程。

這份研究發現，這種行星盤只會在比較獨立存在的恆星周圍出現，而且具備比一般行星盤多得多的先天物質資源。

這項研究的主要作者、倫敦瑪麗王后大學（Queen Mary University of London）的科爾曼（Gavin Coleman）說：「多數恆星成群地在一起，組成多達10萬顆恆星的群組，看起來彼得潘圓盤不會出現在這樣的環境下。它們得離最近的恆星比較遠，否則恆星的射線可能會把盤內物質驅散。它們得擁有雄厚的先天資源，有更多的氣體經得起損失，因此存在的時間更長。」

合作研究者海沃斯（Thomas Haworth）說，探索彼得潘圓盤存在時間更長的秘密，對了解原始行星盤的形成、行星的形成具有重要意義。

海沃斯特別提到，彼得潘圓盤一般只在質量相對小的恆星周圍發現，而這些小顆恆星周圍往往有較多數量的行星。因此他們認為，擁有充足的先天物質資源，是彼得潘盤能夠誕生較多行星的重要條件。

彼得潘圓盤最早於2016年，由美國太空總署（NASA）和民間天文研究團隊Zooniverse合作的Disk Detective項目發現。

這種行星盤很少見，至今總共才發現7個。◇

 

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