明朝的文史學和音樂

明代小說

明代的小說取得了很高的藝術成就，產生了大量以歷史、神怪、公案、言情和市民日常生活為題材的長篇章回小說和短篇的話本、擬話本。其中《三國演義》、《水滸傳》和《西遊記》，堪稱一代巨著。

元明之際，文學家羅貫中在民間傳說的基礎上，參照歷史，寫成了《三國演義》這部巨作。作者在描寫東漢末年三國相爭的歷史畫卷的同時，還用濃墨塑造了許多個性鮮明的人物形象，比如劉備、曹操、諸葛亮等，具有很強的藝術感染力。

南宋以來，在民間就流傳宋江起義的故事。在民間羣眾創作的基礎上，施耐庵加工寫成了《水滸傳》。《水滸傳》描寫了晁蓋、李逵、魯智深、武松、林沖等不同的經歷和悲慘的遭遇，以及從個人反抗到聚義梁山，形成強大起義隊伍的抗爭過程。

《西遊記》，共一百回，是一部長篇神話小說。它描述了唐初僧人玄奘不避艱險，赴天竺（印度）取經的歷史。《西遊記》還塑造了孫悟空等非常鮮明的形象，同時向人們展示了佛的莊嚴、神聖和偉大。

明代短篇小說的創作也很興盛。一些文人加工改寫了宋元話本，還創作擬話本。「三言」、「兩拍」就是這種話本和擬話本的代表作。三言是《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恆言》三部短篇小說集的合稱，編著者馮夢龍。「兩拍」是《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》兩部短篇小說集的合稱，作者凌蒙初。

詩文

明代詩文創作數量雖不少，但成就卻不大。永樂至正統年間，文壇上出現了以內閣大學士楊士奇、楊榮、楊溥為首的「台閣體」詩派。他們的作品都是唱和應酬，粉飾太平，藝術上呆板平庸。明中葉，在反對台閣體冗沓文風的鬥爭中，先有弘治、正德年間的李夢陽、何景明為首的「前七子」崛起，繼而又有嘉靖、萬曆間李攀龍、王世貞為首的「後七子」雄踞文壇。他們以復古為號召，主張「文必秦漢，詩必盛唐」，企圖以摹擬古代優秀文學，取代充滿官僚習氣的台閣體。

在前、後七子復古運動興起時，文壇上又相繼迭起「唐宋派」和「公安派」。「唐宋派」代表人物有王慎中、歸有光等。他們提倡唐宋古文，認為秦漢與唐宋文章各具時代特色。「公安派」以湖廣公安人袁宗道、袁宏道和袁中道三兄弟而得名。他們與復古派針鋒相對地提出，文學是發展變化的，各有時代特點。

雜劇

明前期的雜劇作品鮮有優秀的作品。明中葉後，隨著城鎮經濟的繁榮，為群眾所喜聞樂見的戲曲又出現了新的發展，如康海的《中山狼》、李開先的《寶劍記》、王世貞的《鳴鳳記》、梁辰魚的《浣紗記》和徐渭的《四聲猿》等。但是，明代劇作中最負盛名的是《牡丹亭》。《牡丹亭》作者是湯顯祖（一五五零年～一六一六年），江西臨川人，曾任南京禮部主事，因抨擊當權者的腐敗昏庸，被彈劾罷官，隱居著述。他的代表作《牡丹亭》描述了杜麗娘和柳夢梅的神奇愛情故事。