人體的血流是黏稠的、平穩流動的液體。不平穩的血流則會刺激血管內膜發炎,導致血管彈性減弱,最終發展成動脈硬化。這是世界人口排名前列的致死疾病之一。

以前人們不明確,是甚麼原因導致血流不平穩。奧地利科技學院(IST Austria)新完成的一份研究發現,如果血管出現形變,將極大地增加出現不平穩血流的機率。這個機率多大?這份研究顯示,隨著每一次心跳和血液的脈動,變形的血管都促使血液中產生亂流,而亂流將進一步惡化血管健康。

平穩流動的液體在流體力學上稱為層流,即液體流速很小時,流體分層流動,互不混合的流動狀態,也稱為片流;當流速增加到很大時,液體流線不再是互不干擾的狀態,流場中將出現許多小漩渦,這種流動狀態稱為湍流,又稱為亂流、擾流或紊流。

這項研究從實驗和理論兩個層面都證明了血管壁的變形造成的危害,比以前所知的更大。

這份研究發現,正常狀態下,譬如介於兩次心跳之間的時期,血液都處於層流狀態。這種狀態下,血管內壁的細胞適應了朝同一個方向流動的、相對穩定的血流。

然而,如果血管壁變形,譬如有粥樣斑塊,就會在血液中造成亂流。此時血流對血管壁的摩擦力加大。這樣的壓力容易損壞細胞的功能 ,導致血管內膜炎症,長期積累導致動脈硬化。

這意味著,如果血管壁形狀不完美,或有些不規則,每一次心跳和血液脈動周期都會產生血液亂流,都在損害健康。

研究者表示,這項研究有助於醫學研究人員更準確地為血流系統建模,特別是大動脈血管內血流的情況,並有助於心血管疾病藥物的開發。◇

 

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