中共肺炎(俗稱武漢肺炎、新冠肺炎)疫情在全球蔓延所引發的民眾恐慌性購買、勞動力短缺以及食品供應鏈面臨挑戰等諸多因素,讓更多人對可能發生的食品危機感到擔憂。聯合國糧農組織警告,各國若不妥善應對,世界恐將面臨糧食危機。

世界衛生組織於3月11日宣佈中共病毒全球大流行。一周內,美國疾病控制與預防中心建議美國人儲存14天的食物和其它必需品。恐慌中的消費者趕到超市瘋狂購物。在截至3月21日的那周中,新鮮肉類的銷量較去年同期增長了100%,魚罐頭的銷量增長了200%以上,乾豆的銷量增長了近400%。

康奈爾大學營運、技術和管理學教授卡蘭・吉羅特拉(Karan Girotra)對CNBC表示:「我們看到了一些(消費)模式的轉變,我們看到一些恐慌性購買。」「總的來說,我們不會有食物短缺(的問題),因此沒有理由恐慌。」

3月15日,特朗普總統與零售業和食品行業的領導人舉行了電話會議,討論緊張的供應鏈。美國食品業協會(Food Industry Association)的道格・貝克(Doug Baker)說:「他(特朗普)想聽聽零售商和產品製造商的意見,了解他們正在經歷甚麼以及需要甚麼幫助。」「製造商正在與零售夥伴合作,尋找在該供應鏈中提高效率的方法。」

該行業正在採取的一些措施,包括在整個供應鏈中進行分配。一些商店正在限制消費者對一定產品的購買數量,包括牛肉和雞肉。

專家表示,美國不會出現斷糧。美國有食品浪費問題,而不是短缺問題。根據美國農業部(USDA)的數據,美國每年浪費30%至40%的食物。但是,儘管對供應鏈做出調整,仍然存在一些實際問題需要考慮。比如,貿易和旅行限制可能使進口困難。勞動力短缺是另一個問題。亞馬遜、克羅格(Kroger)和沃爾瑪的一些員工已經對病毒檢測呈陽性。美國農民也對勞動力問題提出了擔憂。

不僅美國,全球其它受疫情衝擊的地區也多出現民眾囤糧問題。很多店舖裏的大米、麵粉、麵條和罐裝食品等能夠儲存的東西開始脫銷,迫使很多超市採取限購措施。為遏制疫情擴散,多國政府採取封城、封鎖邊境以及限制人員流動的措施,但這些措施也會影響到農作物的耕作和食品的加工,甚至是運輸問題。食品供應鏈因而會面臨諸多挑戰。

疫情可能引發的供應鏈問題

《華盛頓郵報》報道,西歐國家的農場嚴重依賴來自東歐國家的勞動力。但中共肺炎疫情令多國實施封城措施並嚴格限制外國公民進入,西歐的農業因而恐受到衝擊。德國蘆筍可能開始在田間腐爛,而法國士多啤梨也可能面臨缺少培育的問題。

德國西部的蘆筍種植地。資料圖片。(Arne Dedert/dpa/AFP)/Germany OUT
德國西部的蘆筍種植地。資料圖片。(Arne Dedert/dpa/AFP)/Germany OUT

一些歐洲國家可能會說,到目前為止,他們有足夠的食品。但是,人們擔心,如果危機持續到作物的生長期,將會帶來很大影響。

歐洲受疫情衝擊最嚴重的意大利可能面臨最大的農業挑戰。該國最大的農業協會Coldiretti一直在發佈有關農作物狀況的嚴峻警告。該協會說,每年大約有370,000名外國工人前往意大利幫助進行農業生產,佔農田全部勞動力的約四分之一。

意大利當局已採取了干預措施,允許目前在該國境內的外籍工人待更長的時間。他們還放寬了其它規定,使農民家庭在田間更容易一起合作工作

該協會在一份聲明中警告說:「風險在於,歐盟今年將無法實現糧食自給自足,並失去其作為世界主要食品出口者的角色。」

但一些食品專家和政策制定者說,食品供應鏈面臨的最大直接挑戰與壁壘有關而非種植作物的問題,這些壁壘現在使農產品難以進入商店。他們說,全球範圍內,即使某些地區的產量受到打擊,也仍可能會有足夠的食品供大家食用。但各國現在實施的關閉邊境和限制行動可能會對這一脆弱的系統給予打擊。

設在倫敦的「The Royal Institute of International Affairs」新興風險研究主任蒂姆・本頓(Tim Benton)在接受美國之音採訪時表示,「我們目前並不存在食品短缺的問題,但是隨著疫情的發展,食品供應鏈會出現問題。農場主有可能無法獲得人力進行種植或是收割。當地的社區市場(尤其是在發展中國家)開始萎縮,因為人們無法把食品運到市場上等等。」

聯合國糧農組織表示,除了涉及糧食運輸等物流方面的挑戰以外,疫情對畜牧業也造成了影響,原因是獲得動物飼料變得困難,而且後勤限制和勞動力短缺導致屠宰場產能減少。最早爆發疫情的中國就發生了類似情況。

本頓表示,在更長遠的將來,可能會看到食品生產的不足以及食品價格的上漲。他說,當食品生產不足時,政府經常會向食品市場關閉邊界,這時候價格會上漲,這會導致更多的國家陷入恐慌並關閉邊界。

一些西歐國家鼓勵國民去田地裏幹活

由於來自東歐的勞動力短缺,一些西歐國家正試圖動員自己的國民到田地裏工作,即使是那些平時幾乎不碰泥土的人。德國領導層建立了一個龐大的數據庫,以鼓勵學生和教師去援救蘆筍作物,這種作物通常在4月下半月開始銷售;法國領導人呼籲有時間的城市居民前往農村。

法國農業部長迪迪埃・紀堯姆(Didier Guillaume)近日表示:「農田的工作必須得做,需要人力。」他表示,「需要全國的團結,以便我們所有人都能吃上飯。」

他說,法國的農場缺少20萬名工人,他要求餐廳的服務員、旅館的接待員、美髮師以及那些尚未工作的人註冊做農場工作。他說這是 「一支影子軍」。

德國、西班牙、比利時、意大利和英國當局也發出了類似的呼籲。正常情況下,歐盟成員國的工人可以在任何其它歐盟國家工作而無需特殊許可。而在當前的疫情衝擊下,大多數歐盟國家要求國民待在家中,有些國家關閉邊境,非本國居民也被禁止入境。

保證國內需求 多國停止向外出口

惠譽集團的惠譽解決方案已經警告說,為了保證糧食安全,一些國家可能會採取貿易限制或是積極地囤積糧食,從而導致穀物和油料價格的上漲。

世界上最大的小麥粉出口國之一哈薩克斯坦暫時禁止小麥粉的出口。同時禁止出口的還包括紅蘿蔔、糖和馬鈴薯等。

俄羅斯農業部3月27日表示,已提議為4月至6月的俄羅斯穀物出口設定700萬噸的配額,以保護國內的供應。這一提議仍需政府的批准。

由於國內需求增加,俄羅斯從3月20日起暫停了即食蕎麥、大米或麥皮等加工穀物的出口,為期10天。俄羅斯人對疫情的擴散感到憂慮而儲備糧食。

烏克蘭是全球穀物和植物油的主要出口國,經濟部3月27日表示,正在監控小麥出口,並將在必要時採取措施。經濟部宣佈,國有實體將向當地市場釋放128,000噸小麥粉,以抑制價格上漲。

越南3月25日宣佈,暫時中止新的大米出口合同,因為越南政府在評估在疫情爆發期間國內是否有足夠的供給。塞爾維亞暫時停止了其葵花籽油和其它商品的出口。

惠譽解決方案表示,在消費者囤積食品之際,這些國家採取的這種舉動可能會導致食品價格加速上漲。

該公司認為,在國家層面實施食品保護主義措施來確保食品安全可能會對全球食品供應造成重大的干擾,受影響最大的國家和地區包括中東、中國、日本和南韓。另外,像印度和印尼這些貨幣比較弱的國家也會受到衝擊,因為國際市場上大多數商品的價格是以美元計價的。

在全球範圍內,人們對糧食安全尤為感到擔憂,特別是那些已經在為糧食短缺而掙扎的國家。聯合國糧農組織在最近的一份聲明中說,如果COVID-19(中共病毒引發的疾病)在44個需要外部糧食援助的國家中擴散,或者是在有1.13億人口、遭受飢餓痛苦的53個國家蔓延,後果可能非常嚴重。#

------------------

📰支持大紀元,購買日報:
https://www.epochtimeshk.org/stores
📊InfoG:
https://bit.ly/EpochTimesHK_InfoG
✒️名家專欄:
https://bit.ly/EpochTimesHK_Column