劉邦稱帝七年多的時間裏，先後消滅了七個異姓王，在被滅的這些異姓王中，北方的這幾個王，如韓王信、臧荼、盧綰、陳豨等，他們造反都與北方的匈奴有很大的關係。那麼，匈奴是一個怎樣的國家，劉邦又是怎樣對付匈奴的呢？
秦始皇時期，北方的匈奴受到秦朝大將蒙恬所率軍隊的猛烈打擊，失去了整個黃河河套地區。秦始皇還在北方修築長城，防禦匈奴。秦末之時天下大亂，給了匈奴重新崛起的機會。因為秦國將防禦匈奴的長城兵團抽調回來，鎮壓各地造反的軍隊，所以匈奴趁機又重新佔據了河套地區，對漢朝形成了嚴重的威脅。
漢初的版圖比秦朝的時候小了很多，一是北方被匈奴佔據了大片土地；二是南方人口稀少的百越地區因疏於管理，在戰亂中獨立建國，成立了南越國。
我們先講一講北方的匈奴。《史記‧匈奴列傳》記載，匈奴是大禹王的後代，因此說起來匈奴和漢人同種。
匈奴是一個遊牧民族。長城以北，降水量比較少，不太適合農業生產，所以匈奴人都騎馬，哪個地方水草豐美，就在哪個地方駐紮下來。
◎匈奴單于設計殺子
在秦代的時候，匈奴的領袖叫頭曼單于，相當於中國的王，王后叫閼氏。頭曼單于的兒子冒頓（發音為「默讀」）被立為太子。後來，頭曼單于喜歡的一個女人給他生了一個小兒子，於是頭曼單于就準備把長子冒頓廢掉，立小兒子為太子。但是他又不好無緣無故廢長子立幼子，於是他就想了一個辦法：讓長子冒頓出使月氏國。月氏國位於今甘肅附近。冒頓剛到月氏國，頭曼單于就馬上發兵攻打月氏國。他希望以此激怒月氏國的國王，殺掉他的兒子冒頓。結果他這個兒子很厲害，一看形勢不好，偷了一匹好馬跑回來了。頭曼單于一看這個兒子挺能幹，就給他一萬騎兵，讓他領兵。
◎冒頓響箭練兵弒父
冒頓知道他父親要殺他，於是做了一種響箭叫鳴鏑，這種箭發射出去之後，在空中會像哨子一樣發出響聲。他交代底下的人說，我拿響箭射哪兒，你們就跟著射，如果有不射的人，我就要殺掉他。然後他帶著手下人出去打獵，他拿這支響箭去射鳥獸，旁邊的人有跟著射的，有不跟著射的，不射的就被他殺掉。兩天之後，冒頓突然間拿這支響箭射他自己最心愛的一匹馬，旁邊的人一聽到箭響，有跟著射的，有不射的。不射的人心想，這是他那麼心愛的馬，怎麼能隨便射呢？結果不射的人又被他殺掉。然後有一天，他突然間拿響箭射他自己心愛的女人，旁邊的人也是有跟著射的，有不射的，結果不射的人也被殺掉。通過射鳥獸、射愛馬、射他心愛的女人，他告訴手下的人，我要射哪兒，你們只管跟著射，不射的話就要被處死。然後他又拿這個響箭，去射他父親的愛馬，結果大家都跟著一塊射，就把他父親的愛馬給射死了。冒頓覺得這些人已經訓練成了，過了幾天他跟他父親一塊兒出去打獵，他突然間拿響箭去射他的父親，這個時候他旁邊的人萬箭齊發，把他的父親射成刺蝟一樣，就這樣冒頓除掉了自己的父親。殺死父親後，冒頓把父親小老婆生的兒子也殺了，自己即位，成為單于。
◎冒頓使詐滅東胡
當時在匈奴的東邊，就是現在的東北地區，有一個少數民族國家叫做東胡。冒頓當上單于後，東胡派了一個使臣來到匈奴。使臣對冒頓說，祝賀您當了匈奴的主人，聽說您有一匹非常好的千里馬，可不可以送給我們？冒頓單于跟底下人商量說，東胡向我們要馬，咱們是送還是不送呢？底下人說，不能送，這個馬可是個寶貝。冒頓說，我覺得還是該送，我們怎麼可以為了一匹馬，跟鄰國把關係搞得那麼壞呢？於是，就把馬送出去了。
過兩天東胡又派了一個使臣來說，聽說您有一個女人長得很漂亮，可不可以把這個女人送給我們？冒頓又問底下的人，底下的人說，這不能送啊，大王要是把自己的女人送給別人的話，對自己是一種侮辱呀。冒頓說，還是要送，我們怎麼可以為了一個女人，把兩國的關係搞得那麼僵呢？於是，把這個女人也送出去了。
又過了一段時間，東胡又來人了，說咱們兩國中間有一塊地，沒人用的，乾脆我們東胡拿回去你看好不好？冒頓又跟底下人商量說，這塊地他們說也沒人要，咱們也不住，他們也不住，乾脆給他們怎麼樣？底下就有人說，這土地不能給呀；有的人就說，之前馬和女人都給了，這塊土地也沒啥用，那土地也可以給。冒頓大怒，說怎麼可以？土地是我們最大的財富，馬和女人可以給，土地怎麼可以給呢？他下令把說可以給土地的那些人全部殺掉。然後冒頓騎上馬，要求所有人都上馬，跟他出去打東胡，有後至者斬！於是匈奴人全部上馬，跟著冒頓去攻打東胡。
東胡對冒頓全無防備，因為要馬他給馬，要女人他給女人，因此東胡誤認為冒頓是一個非常軟弱的人。沒想到，冒頓大軍突然來襲，頃刻間把整個東胡掃平。由此可見冒頓單于擅長使用法家那種陰謀詭計的手段。◇（待續）
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