在中國武漢首先爆發的新型冠狀病毒(COVID-19)在全世界快速蔓延之際,美國正值季節性流感期。最近流傳一種比較,在美國,流感已造成上萬人死亡,而新冠病毒只有13個確診病例,看上去美國的流感疫情更嚴重,對美國的威脅更大。

但是,美國流行病學家說,這樣的類比是把橘子比作蘋果,把已知與未知相比,具有誤導性。

「美國實在不厚道」 華春瑩誤導

中國外交部發言人華春瑩可能是第一個把美國流感與中國新冠病毒相比的中國官員。她在2月3日外交部的網上例行記者會上用兩種病毒造成的不同死亡數據暗示,美國目前的流感疫情超過中國新冠病毒帶來的麻煩。她還不止一次地指責美國在中國新冠疫情爆發時所採取的一系列政策「實在不厚道」。

她說:「實際上,根據美國疾病控制與預防中心近日報告,美國2019-2020年流感季已經導致1,900萬人感染,至少1 萬人死亡。截至2月2日,中國確診感染新型冠狀病毒肺炎17,205 例,死亡361人,治癒475例。美國國內僅11 例確診。這些數字對比發人深思。」

2月5日,一位自稱在華生活近20年的意大利裔美國人馬意駿(Mario Cavolo)在社交媒體領英上撰寫題為「各位,這裏有點兒不對勁:對比美國2009年H1N1 病毒與中國2020年新型冠狀病毒」的文章更是令不少中國人相信美國在新冠病毒疫情上對中國「不厚道」。馬意駿在文章裏指責有人試圖借新冠病毒「抹黑」和「攻擊」中國。馬意駿的文章在中國官媒新華社和《人民日報》微信公號等傳統和社交媒體上得到廣泛傳播。

已知與未知相比

美國食品與藥物監督管理局(FDA)網站刊出的預防新型冠狀病毒示意圖。(FDA 網站)
美國食品與藥物監督管理局(FDA)網站刊出的預防新型冠狀病毒示意圖。(FDA 網站)

可是美國的流行病學家說,把流感與武漢肺炎相比,是把橘子和蘋果相比,是會誤導的,因為這是把已知和未知的領域相比。

美國國立衛生院過敏與傳染病研究所所長安東尼福奇(Anthon S. Fauci)星期二(2月11日)在美國非盈利組織阿斯彭研究所一個有關新冠病毒的研討會上回答美國之音記者相關的提問。

他說:「這是未知和已知領域相比。雖然流感很嚴重,就像南希(美國疾病預防控制中心免疫和呼吸系統疾病中心主任南希梅森尼爾(Nancy Messonnier),她也參加了阿斯彭的研討會)剛剛列舉的各種原因,我們也在嚴肅對待。但是,這是我們已知的領域,我們有把握,因為我們有很多經驗。

我們知道到3月、4月和5月,流感就會結束,除非我們像2009年那樣大流行。但是,面對這種特殊的感染,我們沒有經驗,我們不知道它的能力有多大,又將如何發展?這是兩者之間最大的不同。雖然流感的數字更令人擔心,但是這是已知與未知的不同。」

福奇也是1月底特朗普總統成立的由國家安全委員會管理的美國冠狀病毒問題工作組的成員。這個小組的成員還包括美國衛生與公共服務部長艾利克斯阿扎爾(Alex M. Azar II)、美國疾病控制與預防中心(CDC)主任羅伯特.雷德菲(Robert R.Redfield)。

福奇說,他和他的同事們特別希望能前往中國了解疫情的規模以及無症狀傳播的比例。他說,了解這些信息一方面可以給中國提供幫助,另一方面也為美國備戰疫情做好準備。不過,截至福奇說話時為止,美國的疾控專家還沒有被允許進入中國,雖然世界衛生組織的先遣隊已經進入中國。

流感有疫苗 新冠疫苗最快還需一年

美國疾病控制與預防中心免疫和呼吸系統疾病中心主任梅森尼爾在會議上坦承誠,流感在美國確實已經造成2,200萬人感染,人數確實大大多於中國的新冠病毒感染的數字,但是,她說,面對流感,世界已經有反制措施,有疫苗。

她還為特朗普政府的旅行禁令進行了辯護,她說,實施旅行禁令的目的是減緩疫情傳播的速度,讓美國有更多的時間為應對疫情做更充份的準備。

但是,新冠狀病毒的疫苗還在研製中。福奇說,美國從公開數據庫拿到中國放在那裏的新型冠狀病毒的基因序列後,就馬上著手研製疫苗了。還需要3個月時間才能進行第一期臨床試驗。他說,一個疫苗從誕生到蒐集數據到大範圍臨床試驗最快也需要一年的時間。

他解釋說:「從獲得序列的時間到我們要進行的第一階段試驗,也就是決定用在人的身上,它是否安全?或者至少能產生我們所希望看到的那種反應?從獲得序列到用在人體上,(除非發生重大故障,我認為我們不會,也希望不會,)大約需要兩個半月的時間……。然後,我們需要3個月的時間來確定它實際上是安全的,並可以產生效果。這樣大約過了6個月。現在我們有了可以測試的產品,然後,我們可以進行二期試驗。第一階段的試驗涉及數十個人,第二階段涉及數百甚至數千人。如果我們把這些產品用到疫情爆發的地方,比如中國進行試用,至少需要6到8個月才能知道它是否有效。這已經一年零一個月了。如果確實有效,這個時候你才可以『擴大規模』生產,製造數十、數百、數百萬劑的藥品。這個時間才能說疫苗可以用了。」

他強調說,這已經是最快的結果。非緊急狀態下,一個疫苗從產生到投入使用,大約需要5到8年的時間。

被很多專家看好的,中國從美國進口的吉利德科學公司的藥物瑞德西韋(Remdesivir)目前其實是處於臨床三期試驗階段。瑞德西韋本來是用來針對埃博拉病毒研製的藥物。吉利德公司在官方聲明也表示:「需要注意的是,瑞德西韋是一種試驗性藥物,迄今為止僅有極少數感染(2019-nCoV)的患者使用過,因此我們對其療效尚無足夠充份的了解,且目前不足以確保藥物能被廣泛使用。」

流感與新冠病毒 基本傳染數不同

基本傳染數R0(也叫基本再生數)是科學家們用來測算病毒的傳播率的。美國疾病控制與預防中心免疫和呼吸系統疾病中心主任梅森尼爾說,雖然很多研究顯示新冠病毒的基本再生數為2到4之間,也就是1個感染的人可以傳給2到4個人,但是,真實的數據其實現在還不是太清楚。她說,現在有關新冠病毒傳播率的數據還沒有得到足夠的「同行評議」,所以很難解讀。

根據美國國家衛生院的數據,季節性流感的基本再生數是1.3,而根據1月29日《新英格蘭醫學雜誌》的一篇研究文章,新冠病毒的傳播率是2.2。

每年因流感而死亡的 中國人更多

據美國疾控中心估計,自2019年10月1日流感季開始到2020年2月1日,美國至少有2,200萬人感染,其中有21萬人需要住院治療,12,000人死亡,流感致死率約為0.054%。

疾控中心的網站解釋說,這些死亡的人數,不是流感本身直接造成的死亡,而是與流感相關直接或間接死亡(influenzaassociateddeath)。

如果按照美國的同樣計算的方法,中國每年的流感死亡數字更大。2019年9月《柳葉刀‧公共衛生》雜誌上發表的題為《基於人群的研究,2010-15年中國流感相關呼吸道疾病超額死亡》(Influenza-associatedexcess respiratory mortality in China, 2010-15: a population-based study)一篇研究文章說,2010-2011 至2014-2015年流感季,全中國平均每年有88,100例流感相關的超額呼吸死亡,佔所有呼吸死亡的8.2%。約80%的流感相關呼吸系統疾病超額死亡發生在60歲以上老人中。

這項研究是由復旦大學、香港大學和中國國家疾控中心共同完成的。◇(轉自美國之音)

 

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