1936年12月12日凌晨5點30分，蔣介石行轅門外槍聲大作，蔣在侍衛官竺培基、施文彪的掩護下退到後山，避難時蔣介石腿膝及背部負傷。開始蔣介石只是以為少數人兵變，後來發現四周全是武裝叛亂分子，便知道是整個東北軍變節了。
西安事變中蔣介石寧死不屈
蔣介石決定不再迴避，下山回到行轅。整個叛亂過程，蔣介石的衛隊因護駕而全部英勇就義。蔣的堂侄孫少將蔣孝先、國民黨中常委邵元沖、中將楊國珍等多名國民政府官員被叛軍打死。蔣鼎文、錢大鈞、陳誠等在陝中央要員被楊虎城部扣於西京招待所。
蔣介石回到行轅後半小時，張學良來見，蔣介石怒斥張，命令張要麼立即送自己回洛陽，要麼就開槍，不必多言。
張學良強詞奪理把叛變說成革命，要蔣介石聽從叛軍意見，並威脅把蔣「交人民公斷」。蔣介石則正告張：我是長官，你是叛逆，國法軍紀對你均會進行制裁，「余身可死，頭可斷，肢體可殘戮，而中華民族之人格與正氣不能不保持，余即代表整個民族四萬萬人之人格。」
事變當天下午，張學良電告南京方面西安發生「兵諫」，並提出改組南京政府、停止內戰等八項主張。南京國民政府當晚11點做出反應，決議褫奪張學良一切官職並將其緝拿嚴辦，同時決定由何應欽指揮中央軍平叛。
而社會各界的反應，也大大出乎叛軍所料，胡適等各界名流一致抨擊張、楊「名為抗敵，實則自壞長城；係國家民族之罪人」。大公報主筆張季鸞在《給西安軍界的公開信》中呼籲：「全世界國家，都以他（蔣介石）為對華外交的重心。」
事變的第三天，張學良的態度突然轉變，對蔣介石深感愧疚。原來張學良在看了蔣的日記後，終於明白蔣介石對革命的忠誠與救國的苦心，實在不是他所想像的。張學良對蔣表示，哪怕自己早知日記中的十分之一，都不會如此魯莽造下大錯。張當即表態要全力保護蔣。
張隨即向蔣提出移居他處，以便設法祕密送總統回京。不料，蔣介石立刻予以拒絕，蔣堅決重申人格重於生命，如果離開西安，必須正大光明堂堂正正地走，絕不能鬼鬼祟祟地潛行。
16日，中央討逆大軍開始在西安近郊空中轟炸，地面部隊在華縣與楊虎城軍對峙。蔣介石被困地外圍由楊虎城的九個團把守，而張學良的兵力只有一個團，張學良此時想救出蔣介石也非常的不容易。
蔣介石在兵變初期就寫好了給夫人的遺囑，告慰夫人：決心為革命而犧牲，無所愧怍。並將經國、緯國兩公子的將來託付給夫人，望她能將兒子們視如己出。
宋美齡力排眾議
宋美齡在《西安事變回憶錄》中說：「余則視此為決定我國命運最後一次革命正義之鬥爭也。」
宋美齡一開始聽到蔣介石被劫持，「不啻晴天霹靂，震駭莫名。」但很快冷靜了下來，她意識到外界通常會認為婦人遇到這種事情必然不能理智，因此她必須抑制個人感情，對事件做全局考量。
蔣夫人深知此時局面之複雜，她了解蔣介石必然不會做出任何妥協，而南京方面的主戰派定與蔣介石的想法相一致，但就國家前途來考量，必有一場內戰，坐收漁利者很可能是中共。內戰的爆發，也會給日本人更多入侵的機會，屆時生靈塗炭，國家危亡。
蔣夫人主張儘量和平解決此事，而非訴諸於軍事，因此她決定親赴西安。消息一出，群議譁然，反對之聲紛至。有人誤以為她救夫心切，有人悲觀傳言蔣公已有難，何必再入虎口？有人責問她，既然為國家計，何不支持發兵討伐？
宋美齡力排眾議，艱難中，她堅信「信仰可以移山」，「欲糾正一切錯誤，惟有堅持我對上帝及全人類之信仰耳。」她向眾人盡力闡釋，自己絕非朝夕縈懷於丈夫安全之婦人，之所以尋覓和平解決途徑，是為了以最少犧牲，為國家與民眾解決此嚴重事變。
宋美齡親赴西安 事變得以和平解決
12月22日下午4時，宋美齡到達西安蔣介石居室，蔣介石乍見驚訝，感動悲咽。宋美齡盡力抑制住自己的感情，緩言寬慰。蔣介石雖屢次囑咐不要妻子來西安，但也深感無法阻止她。
蔣說，今晨讀聖經，正讀到「耶和華今將有新作為，將令女子護衛男子」，今天君果然來此。
緊接著蔣介石告知宋美齡：「你來共患難，是為公而非為私，一切須以國家為重」，如果叛軍要求任何條件，一定要嚴厲拒絕，「我們寧死，亦不可答應」。
因為蔣介石一直拒絕和叛軍及叛軍背後的中共有任何交易與談判，甚至根本不跟張學良和楊虎城做過多的交流。張學良在情急之下無計可施，只好去電宋美齡，希望她能來西安。宋美齡到西安後，張楊親自接機。
此時的張學良已有悔意，張向宋美齡陳述了自己看過蔣日記後的愧疚，懇請宋美齡向蔣介石轉達自己視蔣為唯一領袖的心志，並請宋美齡幫助解此危局。
宋美齡與宋子文在西安期間代表蔣介石會見了中共代表周恩來，提出只要中共放棄反政府活動、擁護蔣介石為全國領袖、停止赤化宣傳、取消蘇維埃政權，國民政府一定會對其寬大處理。
周恩來表示願意歸順。中共方面在西安事變開始的當天欣喜若狂，認為找到了除蔣的好機會，但沒有想到遭到了斯大林的強力反對，斯大林為了蘇聯的利益而犧牲了中共的利益，堅決指示毛周要讓蔣介石恢復自由。
12月25日，蔣介石夫婦、宋子文及澳洲友人端納坐飛機安全離開西安，張學良堅決要求隨機同回南京。當天晚上南京城一片狂歡，所有的鞭炮都放光了，百姓徹夜歡歌。
蔣介石網開一面 赦免張學良
蔣介石在臨行前，曾對張、楊訓話，告訴二人此次事變，張、楊應負其責，然而自己身為統帥，卻導致蔑法壞紀之事發生，自己應當先負其責。
蔣介石明示為何不在事變中簽字，則是「須知人格必須保全，民族乃有基礎」，「余之言行，不僅要留垂於後世，且欲以事實示爾等，使爾等亦知人格之重要甚於一切。」
張學良回到南京後被軍事法庭判處十年徒刑，蔣介石網開一面，將其赦免。當時很多人對張學良非常憤恨，傅斯年就主張對其處以極刑。多年來，很多人對張學良為何堅決隨同蔣氏夫婦回南京，而蔣介石終究沒殺張學良感到有些不可思議。
張學良雖發動兵變，但他並非為一己之錢財地位，也不是出於對蔣介石的個人恩怨，而是被中共煽動矇騙。他一旦了解蔣介石抗日之決心，被蔣的人格精神感召，立即悔悟，並以實際行動贖罪，入京束手待擒，誠心躬受國法裁決。
正因為如此，蔣介石和國民政府能夠寬赦張學良。
到台灣後的張學良曾感慨自己是「罪人中的罪魁」。上個世紀90年代，獲得自由的張學良在美國曾這樣表示：「如果我是蔣先生，我會槍斃了張學良。因為這是背叛啊！但蔣先生讓我活下來，這是蔣先生的寬大。」
張學良在台灣時，蔣介石曾親自去看望他，推薦他看《大學》和王陽明的《傳習錄》。張學良患病時，很多人盼他死，但蔣介石總是給他派來最好的醫生，讓他住在安靜舒適的房子裏。
在西安事變中，蔣公無一言一字念及個人安危，始終以國家利益與民族精神為重，此為忠；無畏生死，此為義；事後不計個人恩怨，赦免知過能改的部下，此為仁。蔣公以恢復中華民族道德為己任，實踐篤行，無愧為當時國人的精神領袖，其言其行讓人感佩不已！
當年張學良得到了蔣公的寬宥，但西安事變的確給了中共滲透附體中華民族的大好機會，時至今天，大陸人仍在中共之殘酷蹂躪之中。而整個西安事變前後中共所表現出的偽善、奸詐、狡猾與邪惡，離間手段之卑鄙，攻心之陰險至極，當為今天的全球除共義士之殷鑑。（全文完）◇
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