在北部天空巨蛇座(serpent constellation)裏面,有一個星系套星系的怪異天體——霍格天體(Hoag's Object)。自從天文學家亞瑟•霍格(Arthur Hoag)1950年首次發現它以來,至今無人能解釋其異常形態的成因。

近期公佈的由哈勃望遠鏡拍攝、地球物理學家布蘭科(Benoit Blanco)處理的照片上看到,一圈由藍色恆星(較年輕的大型恆星)組成的近乎完美的圓環,環繞著一個由大量紅色恆星(年老一些的恆星)組成的球狀內核。在它們之間的較暗的空隙帶,還能看到又一個位於遠景中的紅色環形星系。

霍格天體直徑大約10萬光年,比銀河系略大一些,距離地球6億光年。

霍格本人曾猜測其環形圈是否引力透鏡造成的幻象,不過後來望遠鏡的觀測很快否定了這個猜測,這個天體的確為這個形態。

其它天文學家猜測,霍格天體以前是個普通的圓盤狀星系,大約30億年前與附近星系相撞後「破損」成為環狀。那麼這樣的事件肯定會留下明顯的射線證據。可是,至今科學家沒有找到任何證據支持這一猜想。

環形星系是很少見的星系形態,已知的星系中只有不到0.1%是環形星系。這讓天文學家對它們的研究更加困難。霍格天體仍將是一個神秘的謎中謎。◇

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