兄妹相依（三）

人們在幾番風雨的前仆後繼、不屈不撓中失敗了！才在河灘改種易於成長的蔬菜。這或許是勤奮的村民，唯一能勝過自然的一點成績，一點人類的尊嚴未被全然擊敗的驕傲。

後來，地方政府推動基層建設，經負責單位勘查與設計，動用了龐大的財力、物力、人力，在河灘兩岸各築了一道迤邐十餘里、厚實堅固兼美觀的鋼筋水泥防波堤，又在山彎處築了三道水壩，才堵遏了山洪的氾濫，保住了數千頃田地裏作物的怡然成長，使人們安居樂業，過著豐衣足食的耰鋤生活。

阿斌家，除了山邊的一些稻田，還在河灘闢了一塊不小的菜圃。在他和小慧成長的過程中，稻田與菜圃，是和他倆的生活分不開的。

那些生活是和鄰居到河灘堆沙壘石、泅水，山野追逐、學校讀書的歲月，也是追隨父母渾身汗水、滿手泥濕，嬉遊、逗樂，和幫著在田裏、菜地工作的日子。

太陽下、雨水中、晚霞裏，稻田和菜園，是全家人活動最勤的地方；是彼此溝通心靈，交流知識的場地；也是樂敘天倫，享受親情的處所。

但是，搜遍童年記憶中最清晰、最強烈的兄妹情感，竟是和鄰伴丁吉丟石比賽的那次，也是最後演變成打架事件的那次。

記得是剛進國小不久的一個黃昏，與丁吉跑到河灘玩丟石子，看誰丟得遠，結果丁吉輸了耍賴，硬不承認，還使蠻打人，阿斌順手接住，兩人抱著扭著一起滾在地上。小慧見著了，步履蹣跚的跑過來，拉起丁吉的一隻腳猛拖，拖不動又用嘴咬。

丁吉痛得一蹬腿，正好踹在小慧的嘴巴上。小慧乳牙掉了二顆，血污了一臉，她也沒哭，反而用手使勁在丁吉的腿上又掐又擰。這一段，將永遠與他的生命凝結在一起。

此刻，他彷彿見著小慧全臉淹在一雙噙淚的大眼裏，掀動失血的小嘴，一遍又一遍地：

「哥！你會來找我嗎？甚麼時候來呢？你知道我在受苦嗎？你知道我在哪呢？」

阿斌愴然地撕揪著頭髮，哀傷的低語：

「我知道，知道妳在被折磨，在受苦。不管妳在哪裏，我都要找到妳，把妳帶回家。忍耐些，無論如何要忍耐住！我知道妳一向堅強。請等著我，等著我帶妳回家……」

「嗚……嗚」

汽笛悠長的鳴聲，使他從冥想中醒轉，火車已款行進站。苗栗二個黑色大字，飛現眼前。

阿斌忽然想到，姓秦的既是騙徒，一定不會說實話，他可能把小慧販賣苗栗，也可能更遠，但絕不會在嘉義。

他提著旅行袋，下了車。

他想：「就從這裏開始吧，一市一鎮的尋覓，總會找出妹妹的下落。」

阿斌腆著臉，腳步畏縮，心懷忐忑，在那些市鎮的旅館、酒家、娼戶，進進出出，常常招來人們怪怪的眼光和低低的惋嘆。他心裏明白，別人以為他年紀輕就往這些藏污納垢的場所跑，自甘墮落，不知上進，才會有這種叫他臉紅耳赤的表情。

好多次，他被那些濃妝豔抹的小妖們，死拉活拖的押進小房間。起始是慌亂；久了，漸能臨色鎮定，從容應付。但每次從那些地方出來，總會在他身後追來一陣難堪的奚落、譏諷：

「沒有錢，也敢進來！」

「這小傢伙，是來找他娘的喲！嘻……嘻」

有次，他被兩個粗壯的無賴堵住門口，非要他和小妖上床不可，否則，給錢放人。他不肯，硬闖，結果被他們打得鼻青臉腫，狼狽而逃。

他想：小慧的遭遇，可能比我更慘、更苦、更糟。我受這點侮辱，吃這點苦頭，又算得了甚麼。

到了嘉義，他先去叔叔家裏探問，叔、嬸都說小慧沒來過。阿斌請二叔助他尋找，忙了三天，尋遍大街小巷，也找不出一點蛛絲馬跡。他悽惻地抬頭向天：小慧，妳到底在哪裏呀？

這天黃昏，他來到台南的一家旅館門階前。見室內有個側身站著的女孩，濃密清純的短髮，覆著線條柔和優美的側臉；一藕白皙細緻圓潤的粉頸，裸露著；修長的身材，著了襲粉紅色洋裝。整個輕盈的型態，像隻抖動翅翼，棲息地上的粉蝶，只要些微的驚擾，隨時就會飛走似的。

阿斌愣住了，這不是小慧嗎！

他激奮地喊著，快步走了進去。正想開口說「我找得妳好苦」的當兒，那女孩陡然調轉身來，滿是雀斑的臉閃過一抹似笑非笑的表情。阿斌停步，把本來要說的話換成：

「對不起！我認錯人了。」

然後，阿斌火燒屁股似的跑了出來。同時，耳眼熱熱地刺進一針「神經病」！◇（待續）

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