德國《格林童話》中的《灰姑娘》講述了這樣一個動人的故事：從前，有一個長得很漂亮且心地善良的女孩兒，名叫黛絲。她的母親去世後，父親再婚，她有了惡毒的繼母和兩個心地不好的姐姐。在父親去世後，黛絲經常受到繼母與兩個姐姐的欺負，被逼著去做粗重的工作，經常弄得滿身是灰塵，因此被戲稱為「灰姑娘」。
一天，城裏的王子舉行舞會，邀請全城的女孩出席，但繼母與兩個姐姐卻不讓灰姑娘出席，她很傷心。這時，一位女神出現，給了她一身高貴的服飾，並將老鼠與南瓜變成馬車，又送了一雙水晶鞋給灰姑娘穿在腳上。女神告訴她，必須在午夜十二時前回來，因為到時魔法就會解除。灰姑娘答應了。
在舞會上，王子被美麗高貴的灰姑娘所吸引，並邀請她共舞。快樂的時光飛速而逝，眼看快到十二時了，灰姑娘不得不匆忙離開，慌亂中留下了一隻水晶鞋。
灰姑娘突然失蹤，讓王子很傷心，於是派大臣挨家訪查，看哪個少女能穿上這隻水晶鞋。結果大臣找到了灰姑娘，並識破了繼母和她的兩個女兒的詭計。灰姑娘終於穿上了那隻水晶鞋，王子很開心，向她求婚。兩個人從此幸福地生活在一起。
《灰姑娘與水晶鞋》的故事，幾百年來一直在西方國家民間流傳著，而根據這個故事改編的歌劇至少有十二種，芭蕾舞有七種，音樂劇有十二種；電影則有四十九部之多。
葉限的故事
讓人驚異的是，早在中國唐代段成式（約八零三～八六三年）的筆記小說《酉陽雜俎》續集《支諾上》中，就已經有了類似的故事，名叫「葉限」。難道是中國故事在唐朝後傳到了歐洲，而讓歐洲出現了類似的故事？抑或是歐洲古老的民間傳說在唐時傳入中國？不管是哪種說法，東西方文化的相互影響在此又得以印證。
《酉陽雜俎》中的「灰姑娘」叫葉限，是秦漢時期嶺南一個姓吳的「洞主」的女兒，洞主先後娶了兩個妻子。前妻去世後，留下的女兒就是葉限。葉限小時候就很聰慧，很會製作陶器，父親很疼愛她。
洞主去世後，葉限備受後母的虐待，她被迫去險峻的山上砍柴、去深潭邊打水。一天，她在水裏捉到了一條兩寸多長的金眼魚，偷偷帶回家中，並用節省下來的食物餵養牠。
金眼魚一天天長大了，葉限換了好幾次容器，最後只得將牠放養在池塘中。葉限與金眼魚的感情也越來越好。每當葉限來到池塘邊，金眼魚就浮出水面，而其他人來，牠則潛在水底。
葉限的後母得知了魚的事情後，就把葉限打發走，然後換上她的舊衣服，手藏利刃，將金眼魚騙了出來，將其宰殺，煮熟了吃，魚肉比普通的魚鮮美。為了不讓葉限發現，後母將魚骨頭埋於糞土之下。
葉限回來發現魚不見了，就傷心地哭了起來。忽然有個披髮粗衣的神人從天而降，安慰道：「你不要哭了，你的後母宰殺了魚，魚骨埋在糞土下面。你把魚骨挖出來，藏在房間裏，想要甚麼只管對著魚骨祈禱就是。」葉限聽了神人的話後，找到了魚骨。有期盼就對著魚骨許願，果然是想要甚麼就有甚麼。
有一天，當地過「洞節」，後母帶著親生女兒去了，葉限則被留在家看果園。可是，葉限也想去參加，就讓魚骨變出了美麗的衣服和金色的鞋子。節慶中光彩照人的她被同父異母的妹妹認出，為了避免後母的責罵，葉限匆匆往家跑，途中不小心掉了一隻金鞋。而後母趕到家時，看到葉限正在打瞌睡，就打消了疑慮。
幾經輾轉，葉限的金鞋被臨近海島的陀汗國王得到了。國王於是讓國內所有的女人都來試穿，但沒有一個人合腳。他又親自去鄰近的「洞」區挨家挨戶查訪，讓每個女子試穿，就這樣找到了葉限。
穿著美麗衣服和金鞋的葉限前來拜見國王，並將事情的原委告訴了他。國王遂帶著葉限和魚骨一起回國，葉限被封為上妃，而後母和她的女兒都被飛石擊中而死。
「灰姑娘」的血統還是個謎
顯然，無論是歐洲版還是中國版的「灰姑娘」，都包含了下列要素：父親去世、後母虐待、被難題刁難、神力相助、光彩照人、以鞋驗身、嫁與王公。另根據民俗學者劉曉春的考證，在中國境內，他就掌握到七十二個版本與「灰姑娘」同類型或變型的故事，流傳在二十一個民族之中；而據英國民俗學者瑪麗安考克斯的統計，世界各地至少有三百四十五種與「灰姑娘」同類型的故事。所以，「灰姑娘」的血統到底來自哪裏，還是個謎，但世界各地都流傳著這樣的故事，是否昭示著這樣的故事並非只是個童話？◇
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