【好書精選】柳林中的風聲(8)

門的一側擺著一張花園座椅，另一側則有個石頭製成的滾筒；因為鼴鼠在家時非常愛好整潔，無法忍受別的動物在地上亂踢亂踩、留下一道道足跡，最後搞得到處都是小土堆，所以準備了這個滾筒好用來壓平地面。

周圍的牆上掛著幾個插有蕨類植物的鐵絲花籃，花籃與花籃之間則用托架隔開，上面擺放著許多石膏像，有意大利的民族英雄加里波底、嬰兒時期的希伯來人先知撒母耳、英國女王維多利亞，以及其他近代的意大利英雄。

前院另一邊設有一個可以玩「撞柱遊戲」的球道，球道兩邊擺了幾張長椅和小木桌，桌上有幾個環狀的痕跡，一看就知道是啤酒杯留下來的印子。

庭院中間有個圓圓的小池塘，池塘邊緣鑲著一圈鳥蛤貝殼，裏面養了幾隻金魚；池塘中央佇立著一座造型獨特、別出心裁的柱狀裝飾，上面嵌著更多鳥蛤貝殼，柱頂則有一顆很大的銀色玻璃球；映現在玻璃球上的周遭景物看起來全都走了樣，讓人覺得好玩又有趣。

看到這些熟悉又親切的事物，鼴鼠臉上閃閃發光，綻出愉快的笑容。他催著河鼠，要他快點進門，接著點亮門廳的燈，快速掃視了一下他的老家。

他看到所有東西都積了一層厚厚的灰，看到這間房子因為長期被遺忘而展現出來的荒廢與淒涼，看到它狹小又貧乏的空間，還有破破爛爛的擺設……他不禁頹然癱倒在椅子上，將鼻子埋進手心裏。

「噢，河鼠！」他沮喪地哭喊：

「我為甚麼要這麼做呢？為甚麼要在這樣的夜晚把你帶到這個破舊又寒冷的小地方來？要不是因為我，你現在應該早就回到河岸，坐在熊熊燃燒的爐火前烤腳，享受所有屬於你的美好事物了！」

河鼠完全不理會鼴鼠這番悲慘的自怨自艾。他東奔西跑，忙著把門打開，查看各個房間與櫥櫃，並點亮小燈和蠟燭，放在各處。

「好漂亮的小屋喔！」他開心地大叫：

「真是小巧精緻！設計得真好！每樣東西都安排得恰到好處！我們一定會度過一個非常棒的夜晚。首先，我們要生一大堆暖烘烘的火，嗯，這交給我，我最會找東西了。看樣子這裏就是客廳對吧？太好了！這些嵌在牆壁上的小床是你自己設計的嗎？好棒喔！現在我負責去拿木柴和煤炭，鼴鼠，你去拿雞毛撢子……廚房桌子的抽屜裏就有一把……然後把灰塵清乾淨、收拾一下。動起來吧，老弟！」

河鼠活力充沛、興致勃勃的模樣讓鼴鼠大受鼓舞。他振作起來，全心全意、努力認真地撢去灰塵，把東西擦得閃閃發亮。與此同時，河鼠跑了一趟又一趟，抱回滿滿的柴火；過了不久，壁爐裏就冒出一團猛烈燃燒的歡快火焰，熾熱地竄上煙囪。河鼠叫鼴鼠過來取取暖，可是鼴鼠又突然陷入另一陣憂鬱，絕望地跌坐在沙發上，把臉埋進雞毛撢子裏。

「河鼠，」他嗚咽著說：

「你的晚餐怎麼辦？你這又冷又餓、又累又可憐的動物，我完全沒有東西可以招待你，完全沒有，就連一點麵包屑也沒有！」

「你呀，這點小事就認輸了嗎？」

河鼠的語氣流露出一絲責備：
「我剛才清清楚楚看到廚房碗櫥上有一把用來開沙丁魚罐頭的開罐器，這就表示屋裏的某個地方一定有沙丁魚罐頭呀！振作一點！打起精神來，跟我一起去找東西吃吧！」

於是他們倆搜遍了小屋裏每一座櫥櫃、翻遍了每一個抽屜，結果雖然不是很理想，但也還算可以。他們找到了一罐沙丁魚、差不多滿滿一盒高級硬餅乾，還有一條包在錫箔紙裏的德國香腸。

「夠你擺一場宴席啦！」

河鼠一邊說，一邊把餐桌擺好：

「我敢說，有些動物巴不得今天晚上能坐在這兒跟我們一起吃晚餐呢！」

「可是沒有麵包！」鼴鼠哭喪著臉呻吟道：

「沒有奶油，沒有……」

「沒有鵝肝醬，沒有香檳！」

河鼠咧嘴大笑，揶揄地說：
「這倒提醒了我……走廊盡頭那扇小門後面是甚麼？當然是你的地窖嘍！等著看吧，你家的好東西都在那兒呢！」

河鼠走進那扇通往地窖的小門，沒多久又走出來，身上還沾了點灰塵，他兩隻爪子各握著一瓶啤酒，兩邊手臂下方也各夾了一瓶。

「看樣子你還真是個懂得享受的傢伙呢，鼴鼠！」他說：
「你家應有盡有嘛！這真是我這輩子看過最棒的小地方了！欸，這些印花壁紙是哪兒弄來的？上面的圖案讓這個地方看起來更有家的感覺呢，真的。難怪你會這麼喜歡這裏，鼴鼠。把小屋的故事說給我聽聽吧，你是怎麼把它布置成現在這個樣子的？」

於是，在河鼠忙著拿盤子、擺刀叉，用蛋杯調芥末醬時，鼴鼠便開始談他的小屋了。因為剛才所受到的情感衝擊還沒有完全消失，所以他的胸口還是不斷起起伏伏。

起先他還有點害羞，後來越講越起勁，也更無拘無束了。他談到這個是怎麼計畫的；那個是怎麼想出來的；這個是從某個阿姨那裏意外得到的；那個是某次驚喜發現、物超所值的便宜貨；還有這樣東西是靠勒緊褲腰帶省吃儉用、辛苦賺錢買來的。

說著說著，他的心情總算好了起來，忍不住用手輕撫那些屬於他的珍貴私藏。他提著燈，鉅細靡遺地向客人介紹每樣東西的特點，完全忘了他們倆都急著想吃晚餐。

河鼠餓得要命，卻還是努力裝出一副若無其事的樣子，一邊認真地點著頭、一邊皺起眉頭仔細端詳，並在遇到可以下評語的機會時說些像是「太棒了」、「真了不起」之類的話。

最後河鼠好不容易把鼴鼠哄到餐桌旁，拿起開罐器，正要打開沙丁魚罐頭時，前院裏突然傳來一陣聲響，像是幾隻小腳丫在鋪滿砂礫的地面上亂踏，其中還夾雜著一些七嘴八舌、聽不太清楚的說話聲。

那些說話聲斷斷續續地傳進他們耳裏……

「好，現在大家排成一排……湯米，把燈籠舉高一點……先清清你們的喉嚨……等我數完一、二、三之後就不准咳嗽嘍—小比爾在哪裏？快過來這邊站好，快點，我們都在等你呢……」

「怎麼啦？」河鼠停下手邊的事情問道。

「我猜一定是田鼠來了。」鼴鼠露出引以為傲的神色：
「每年這個時候，他們總會按照慣例挨家挨戶地報佳音、唱聖誕頌歌。他們是這一帶非常知名的合唱團喔！而且他們從來沒有略過我家，最後總是會來到鼴鼠小屋。我以前都會給他們一些熱飲料喝，有時如果我負擔得起，還會請他們吃晚餐。聽到他們唱歌，就好像回到過去的時光一樣。」