女人已經夠麻煩了，小女孩更恐怖。他討厭她們經過他身邊時總是斜眼看他，一副戰戰兢兢的樣子，好像她們只要一吭聲就會被他吞進肚子裏似的。艾凡利村裏所謂「教養好」的小女生就是這樣。
可是這個滿臉雀斑的小女孩可不一樣，雖然他反應遲鈍，跟不上她輕快活躍的思路，但他還是滿喜歡她這樣嘰嘰喳喳地講個不停，於是便一如往常靦腆地說：
「喔，妳盡量說沒關係。我不介意。」
「噢，太好了，我們一定很合得來。能夠想說就說，不必當個多聽少說的小孩真的讓我鬆了口氣。那種話我大概已經聽了一百萬遍了。大家老是笑我講話誇張，但偉大的想法就是要用偉大的字眼來表達啊，不是嗎？」
「呃，聽起來滿有道理的。」馬修說。
「史賓瑟太太說我的舌頭一定是懸在中間。才沒有呢！我的舌根可是牢牢固定在嘴巴裏喔。
「史賓瑟太太說你們家叫做翠綠莊園。我問了她好多有關那裏的事，她說你們家四周都是樹，我聽了更高興，我最喜歡樹了。孤兒院沒有樹，只有門前幾棵可憐又瘦巴巴的小樹，而且還用灰泥小心翼翼地圍著，看起來跟孤兒沒兩樣。
「以前我一看到這些樹就想哭，我跟它們說：『噢，可憐的小東西！要是你們生在遼闊的森林，周圍都是其他的樹，樹根長滿小小的苔蘚和野花，附近有小溪，鳥兒在枝頭歌唱，你們就會長高了對不對？可是你們在這裏沒辦法長高。小樹，我懂你們的感覺。』」
「今天早上離開它們的時候我覺得很難過。我們真的會對花草樹木產生感情，不是嗎？翠綠莊園附近有沒有小溪啊？我忘了問史賓瑟太太了。」
「呃，有啊，就在房子下面。」
「太不可思議了！我一直夢想住在小溪附近耶！沒想到居然可以實現。夢想成真這種事很少見吧，對不對？這樣是不是很棒？我現在覺得自己非常接近完美的幸褔了。我沒辦法真正感受到完美的幸福，因為?嗯，你說這叫甚麼顏色？」—
她把一條閃著光澤的長辮子拉到瘦削的肩膀前面，然後高高地舉起來，湊到馬修眼前。馬修不太習慣判斷女生的頭髮顏色，但這次他倒是滿有把握的。
「是紅色吧？」他說。
小女孩嘆了口氣，放下辮子。那聲嘆息彷彿來自她的腳趾頭，呼出了歷經多年的悲傷與哀愁。
「對，是紅色。」她認命地說：「現在你知道我為甚麼無法感受完美的幸福了吧！紅頭髮的人就是這樣。別的我還沒這麼在乎，像是雀斑啦、綠色眼睛啦，還有瘦巴巴的啦，這些我都可以靠想像來解決。我可以幻想自己有如玫瑰花瓣般粉嫩美麗的膚色，以及閃爍明亮的迷人紫羅蘭色眼睛，但是不管我怎麼努力，都沒辦法想像自己的紅頭髮不見了。
「我默默想著：『現在我的頭髮又黑又亮，黑得像烏鴉的翅膀一樣。』可是我始終知道那是百分之百的紅色，我的心都碎了。這是我一生的悲哀。我讀過一本小說裏有個女孩也有一生的悲哀，但她的悲哀不是紅頭髮，她的頭髮是純粹的金色，而且像波浪一樣垂在她如雪花石膏般的額頭上。雪花石膏般的額頭是甚麼啊？我一直沒搞懂。你可以告訴我嗎？」
「呃，恐怕沒辦法。」
馬修已經有點暈頭轉向了，就好像小時候有一次去野餐，有個男孩慫恿他坐上旋轉木馬的那種感覺。
「好吧，不管是甚麼，一定很漂亮，因為她美得像仙女一樣。你有沒有想過美得像仙女一樣會是甚麼感覺？」
「呃，沒有。」
馬修老實地承認。
「我有耶，而且常常想喔。要是可以的話，你會選擇美若天仙、聰明絕頂，還是純真善良？」
「呃，我?我不知道。」…
「我也是，我永遠做不了決定。不過其實也沒甚麼差，因為我又不可能變成那樣。史賓瑟太太說?噢，卡斯柏先生！噢，卡斯柏先生！噢，卡斯柏先生！」—
史賓瑟太太並沒有大叫卡斯柏先生的名字，小女孩也沒有摔下馬車，馬修更沒有做出甚麼驚人的事。他們只不過繞了一個彎，來到「林蔭大道」而已。◇（待續）
—節錄自《清秀佳人》/ 愛米粒出版公司
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