文藝復興運動的先驅者——但丁（Dante Alighieri, 公元1265～1321年)生於文藝復興的發源地——佛羅倫斯，年輕時曾從軍，亦曾任佛羅倫斯共和國的執政官之一。長詩《神曲》是他於流放期間，歷時14年完成的長篇詩作。

《神曲》詩長14,233行，由《地獄》(Inferno)、《淨界》(Purgatorio)、《天堂》(Paradiso)，三部構成。《神曲》是一本百科全書性質的壯麗史詩，在書中但丁以第一人稱敘述了自己在公元1300年春天幻遊三界的神奇經歷。

地獄有九圈，如倒立的漏斗，從地獄前界至永凍之境，入口的大門上刻著：「你走進來，要放棄所有的希望。」

煉獄有七層，為矗立在廣闊水面上的一座山，從煉獄前界至地上樂園，凡觸犯七大死罪者將在此淨化靈魂。七大死罪為驕傲、貪婪、淫慾、忿怒、貪食、嫉妒、懶惰，人人皆有，只是輕重迥異。相對的有七大美德：信義、正義、勇氣、希望、賢明、慈善、節制。

天堂有九重天，如巨大圓形劇場從月輪天至光明天，充滿耀眼的光芒，令人無法逼視。◇

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