30多年前,科學家知道軟海綿素(halichondrin)抗癌十分有效,但是在自然界中含量很少,很難得到商業製藥規模所需的量。

1992年,哈佛科學家利用生物合成技術首次合成了這種複合物,但是連一克都不到。今天,這個研究組終於合成出「具有實用意義」數量級——11.5克純度達到99.81%的這種複合物,他們稱之為「合成技術領域前所未有的成就」。

合成生物學(Synthetic Biology)是21世紀出現的一個分支學科,從基礎要素開始一步步建造構成生物體所需的「零部件」。合成生物技術可以製造很多產品,從各種「人造食品」,到日用品如蠶絲,到藥品。社會對這一新技術帶來的利益和風險仍在評估之中。這份研究的抗癌複合物是應用之一。

日本研究者33年前發現,軟海綿素可從自然界岡田軟海綿(Halichondria okadai)中得到,但只有微量的級別,不足以支持任何考察其抗癌效果的研究和實驗。1992年,研究者首次用合成技術造出了微量的軟海綿素B——軟海綿素家族較為簡單的一種複合物。

研究者稱,這種複合物的基礎分子E7130十分複雜,具有31個「手性中心」(也叫不對稱中心),有40億種出錯的可能性,因此很難製造。

這份研究還揭示了E7130的一個特殊的效果,它可以改變癌細胞的環境,因此可提升其它抗癌藥物的效果。

這份研究6月17日發表在在線開放期刊《科學報告》(Scientific Reports)上。◇

 

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