在美國總統特朗普於周日（5月5日）宣佈，將提高2,000億美元中國商品的關稅之後，美軍兩艘驅逐艦於周一（5月6日）在南海執行自由航行任務，此舉被視為美國對中共進一步施壓。
路透社引述美國第七艦隊發言人杜斯（Clay Doss）的話說，普雷貝爾號（USS Preble）和鍾雲號（USS Chung Hoon）這兩艘導彈驅逐艦，從距離南沙群島的南薰礁和赤瓜礁12海浬內駛過。
杜斯表示，美軍驅逐艦此次通行南海是「為了挑戰（中共）過度的海權主張，並維持對國際法管理下的航道的使用權」。
他說：「所有任務均依照國際法而設計，它們證明美國將在國際法允許的任何地方飛行、航行和操作。」
這是今年以來，美軍軍艦第三次在南海行使自由航行權。相較之下，去年公開報道的次數有五次。
在特朗普剛宣佈對中國產品增加關稅，使中美貿易戰升溫之後，美軍軍艦再度航行南海格外引人關注。
特朗普在5日發推文說，美中談判進展太慢，因為中方試圖重新談判，但這是不可能的事情。美方將於5月10日將2,000億美元中國商品的關稅從10%提高到25%。
....of additional goods sent to us by China remain untaxed, but will be shortly, at a rate of 25%. The Tariffs paid to the USA have had little impact on product cost, mostly borne by China. The Trade Deal with China continues, but too slowly, as they attempt to renegotiate. No!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2019年5月5日
除了貿易戰和台灣問題之外，南海也是中美雙方的潛在爆發點之一。
美國國防部在5月2日發表的2019年中共軍力年度報告中說，中共2018年在南海繼續軍事化，在南沙群島的前哨基地部署反艦導彈、長程地對空導彈和電子干擾系統，這違背了中共在2015年所謂無意尋求南沙群島軍事化的承諾。
美國國防部印太事務助理部長薛瑞福（Randall Shriver）於5月3日的媒體會議上針對這份報告表示，中共試圖增加在南海和台灣海峽的影響力，並尋求擴張主權主張。
他說，美國對此的因應之道就是基於國際法在該區域行使自由航行權，而現在也有其它國家加入美國的行列。#
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