現在很多人一提起清明節，就聯想到冷冰冰的墳墓，其實在中國古代，清明節不但要祭拜先人，慎終追遠，還會欣賞春天、快樂地遊玩。古人認為，只要按照祖先的教導敬天信神、做個好人，老天爺就會保佑好人，自己有了神佛和祖先的庇護，自然可過上快樂的生活。
由於從小的灌輸，很多人以為古人都生活在「貧窮苦難的舊社會」，其實這是中共製造的謊言。中國在5000年的人類歷史上，一直是全世界最富裕、最幸福的國家，只有最後這200年才落後了，因為西方有了外來的科技。
《歲時百問》：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」由於有閏年之分，清明一般在陽曆的4月5日或前後1日。清明有三大徵候：「一候桐始華，二候田鼠化為鵪，三候虹始見。」意思是：在這個時節先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然後是彩虹出現在雨後的天空。清明時節的花信風為：「一候桐花、二候麥花、三候柳花。」
清明節與寒食節 介子推 改火制
民俗學家普遍認為，清明節來源於寒食節。在夏朝前五百多年黃帝時代即有「寒食節」。相傳三千多年前的周代，周禮記載的「司炬氏」就是負責在仲春用木鐸警告民眾天乾物燥、小心火燭，以免發生火災，後來為徹底防範火災，演變為禁火一個月，這期間三餐食物都為乾糧冷食，故稱為「寒食節」。
另外，在民間流傳著介子推的傳說，認為這是寒食節的由來。故事發生在二千六百多年前的春秋時期。
公元前655年，晉公子重耳為了躲避父王寵妃驪姬的迫害而背井離鄉，踏上流亡之路，歷十九年，備受艱苦。在衛地一處杳無人煙的地方重耳絕糧，命若懸絲。隨臣們找不到一星半點的食物，這時候，介子推端來一碗肉湯給公子喝下，重耳漸漸恢復了精神，性命得保。事後，重耳方知是介子推割下自己大腿上的肉煮湯救了自己。
重耳很感動，說日後定要報答，公元前636年，重耳入主晉國，即為春秋五霸之一──晉文公。他歸國即位後，大賞群臣，卻忘記了介子推。介子推認為重耳復國是天意，不願「貪天之功以為己力」，於是背老母到山西的綿山隱居。當晉文公想起去找介子推時，介子推不肯相見。
晉文公聽信大臣建議，放火燒山以逼介子推母子出來。火熄後，才發現母子相倚死在一株大柳樹下。晉文公追悔莫及、然而無力回天，於是將介子推安葬在介公嶺上，並下令介子推身亡之日為寒食節，民間寒食一月，不得舉火。每逢寒食節，天下禁火，吃涼食以寄哀思。
每逢寒食節，百姓都登上綿山進行祭拜，並成為風俗。後來該節日慢慢推而廣之，演變成為祭祀自家祖先的活動。至曹操榮登魏王寶座後，將寒食節改為三日，而清明節就是寒食節的最後一天。
據文獻記載，寒食節要將正在用的火熄滅，到清明日再取得新火。這一滅一取構成了唐代的改火活動。清明那天皇帝會「賜新火」。據《輦下歲時記》載：「至清明，尚食內園宮小兒於殿前鑽火，先得火者進上，賜絹三匹，金碗一口。」皇帝則將鑽取的新火分賜給諸位臣工。
寒食墓祭在初唐時期已在民間盛行，並在唐玄宗時被編入《大唐開元禮》，成為國家禮制的一部份。至少在中唐時期，墓祭時給死者送紙錢也已蔚然成風，所以著名詩人張籍才有「寒食家家送紙錢」的詩句。
到了宋朝，朝廷不再強調禁火的習俗，「寒食節」逐漸被「清明節」所取代，而寒食節的習俗也被「過繼」到清明節，包括：拜掃、祭祖、郊遊、蹴鞠（踢球）、踏青、鞦韆、鬥雞、鏤雞子、牽鉤（拔河）、賦詩、賞花等十餘種活動。
回顧下古人過清明節的活動，他們對先賢的敬意以及對生活的熱愛，躍然紙上，他們那份安居樂業的閒情逸致與詩情畫意，是忙碌操勞的現代人無法品味的人生佳境。
掃墓祭祖： 「培墓」、「掛紙」
寒食、清明掃墓的民俗在唐代時已經相傳成俗，唐玄宗開元年間將寒食民俗的上墳祭掃列入禮典，允許士庶和王公以下官員行一樣的上墓拜掃禮，以展子孫孝思。
上墓奠祭準備祖先生前愛吃的食物，祭拜後哀泣辭別，可在看不到祖先墳墓的地方食用祭品餘饌，不可作樂，表示孝子之情。從唐以來，每年到了這時，全家上墳掃墓成了家族重要行事。
後來清明節掃墓祭祖演變為兩種儀式，一是「培墓」；一是「掛紙」。「培墓」也又叫上墳、墓祭、祭掃，包含修墓培土和祭拜，並且用銀硃重描墓碑上模糊不清的字體。除了富有家第，培土整修不是年年做。培墓的人家要準備一對「子孫燈」，祭拜時在墓前點燃，然後帶回家，象徵子孫興旺。
清明上墳祭祖，還有一種年年「掛紙」的做法，就是「壓紙」，也叫「掛墓」、「掛錢」，意思是替祖先「蓋厝瓦」修房子，表示這個墳有後嗣祭奠，不是無主的孤墳。掛紙是將三色或五色墓紙二、三張作一疊，用小石頭或磚塊分壓在墳上墓頭、墓碑及墓旁的「后土」（土地神）上，或是半埋入土裏。培墓或掛紙之後，接著在墓前舉行祭拜，祭奠后土（土地神）和祖靈。
踏青春遊 攤販雜耍歌舞成市
清明節又是「踏青節」，是個春遊的好時日。清明節到郊外上墳掃墓祭祖，這時春天過了半了，天清地明，春光明媚，萬物欣欣向榮，所以古來在清明節就結合了踏青春遊的習俗，不僅是大人、孩童、男子，連平日難得邁出門的婦女都能穿上新鞋履踏青草，探春、尋春。
官員士子庶人都出郊省墳，有的在郊外奇花異木園圃中設宴，所以慎終追遠的清明節，也充滿了青春明媚、輕鬆遊憩的氣息。
唐代時，在寒食、清明、上巳的好春時節踏青成風尚，「上巳接寒食，鶯花寥落晨。微微潑火雨，草草踏青人。」（唐•唐彥謙《上巳》。按：「火雨」指舉新火的清明節下的雨。）
《東京夢華錄》記載了盛況，清明節開始連三日城市人家皆出城上墳。北宋人掃墓兼春遊，四野如市，往往就芳樹之下，或園囿之間，擺起宴席般羅列杯盤、互相勸酬喝將起來，配著棗、炊餅、雞鴨肉卵，各種點心、名花、異果。同時，「北宋都城之歌兒舞女，遍滿園亭」，載歌載舞，還有山亭裏扮戲的，活力肆放，到了暮色四合才踏上歸途。
南宋一代偏安江南，掃墓時節踏青春遊如舞春風，南宋風土志《乾淳歲時記》和《武林舊事》都有記載清明：「尋芳討勝極意縱遊，隨處各有買賣趕趁等人，蓋輦下驕民無日不在春風歌舞中。」
宋代以下的各代也一樣有清明節踏青的習俗。有詩為證：「柳色滿河堤，春沙不作泥。家家踏青去，處處聽鶯啼。」（元代吳當）；「處處踏青寒食雨，家家送紙北邙墳。」（明代區越）；「佳節又清明，風日初晴。桃花露重柳煙輕。聽喚踏青時候也。」（清代楊逢春）。
戶外掃墓、踏青嬉春時，遊人如潮自然也就吸引了不少攤販覓商機的，西湖畔攤販雜耍歌舞伎班聚集成市，吃喝玩樂應有盡有，盡在春風中。
明代朱廷煥《增補武林舊事》就詳細記載清明節時，兩山連亙西湖波間的南宋都城，都人春遊嬉耍、活力飆放的盛況。清明日山間傾城車馬，西湖上畫舫隨波、日暮忘返。
南宋一代西湖掃墓時節，攤販聚集西湖成集市，熱鬧情景不亞於今日。南宋周密《武林舊事》記載當時景況：「是日傾城上塚，……蘇堤一帶，桃柳印陰濃紅翠間錯走索、驃騎、飛錢、拋鈸、踢木、撤沙、吞刀、吐火、躍圈、觔斗、舞盤、及諸色禽蟲之戲，紛然叢集。而外方優妓、歌吹、覓錢者，接踵承應。又有綵妝傀儡、蓮船、戰馬、錫笙、鼗鼓、瑣碎戲具，以誘悅童曹者，在在成市。」
這樣的盛況，連當今一般的歡慶節市都趕不上吧？◇
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